南乡首先看到
是三个安装在走廊墙壁上按钮。这就是执行死刑按钮，是打开绞刑架下面踏板开关。为什
是三个按钮呢？这是为
让三个死刑执行官分不清楚到底是谁把死刑犯送上西天。
负责按下按钮三个死刑执行官留在走廊里，包括南乡在内另外四个死刑执行官进入墙壁另
侧被称为佛堂房间。
这个房间被伸缩式帘子隔成两个，这边只有六叠大小。正面是祭坛，中间放着张桌子和六把椅子。这是教诲师读经和死刑犯吃最后顿饭地方。
进入佛堂四个死刑执行官当中，其中两个要在这里工作。在执行死刑之前，个负责蒙上死刑犯眼睛，另个负责把死刑犯反铐上。
南乡为预演下分配给自己任务，拉开伸缩式帘子，打算走到里边去。
令，”科长说，“如果你有不想干理由，不要有顾虑，要坦率地说出来。”
在科长说话口气中，可以让人感到他对部下关心是很有诚意。当时，如果南乡摇摇头，也许就可以不接受执行死刑任务。但是考虑到还有其他六个人同时被选中，他无法拒绝。
“没关系。”南乡说。
“太好。”科长点点头。科长脸上浮现出真诚感谢表情，南乡帮他解决让他苦恼执行死刑人选问题。
“谢谢你!”科长又说。
但是，就在他看到绞刑架那瞬间，不由自主地后退步。
距离帘子只有米远地方就是踏板，踏板上面铺着绒毯，被蒙住眼睛死刑犯站到上面，感觉不出自己站在什地方。
在这个米见方踏板上方，垂下根两厘米粗麻
个小时以后，七名死刑执行官在所长室集合，接受所长正式命令。接下来保安科科长发给每人份手写计划书。文件里写着从现在开始二十四小时内必须做事情——从检查刑场，到当日人员配置、对死刑犯本人宣布执行死刑和押赴刑场程序、每个死刑执行官具体任务、遗体处理以及如何应对记者采访等，非常详细。
南乡他们按照计划书指示，向那个看上去像森林公园管理处建筑物走去。他们要在那里做事前准备工作，以及死刑执行预演。
打开门锁，推开大铁门，低沉声音在夜幕中树林里响起。七个人中年纪最大是位四十岁看守部长，他摸到墙壁上电灯开关，打开日光灯。
建筑物内被统涂成浅驼色，地面也铺着同样颜色地毯，看上去感觉就像进入所高级住宅。但是它内部结构跟般住宅完全不样。南乡他们走进层，看到只有入口和走廊，再往前走，可以看到走廊左右两侧分别有通向二层和半地下室楼梯。也就是说，这座二层建筑物有半层是被埋在地面之下。南乡他们实际上是从位于半层高入口走进去。
七名死刑执行官默默地沿着还不到10阶楼梯，走上比般建筑物低矮得多二层。
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