东京大手町，上午8点。天气晴。气温1.3度，湿度88%。西北风，风速1.1米。
这
刻，现在片鸦雀无声。起跑枪声响起。
王子迈开步伐。不用回头。因为这是宽政大学第次参加箱根驿传，只有沿着这条路向前跑，才能写下属于他们
故事。
赛况正如清濑所预料，以较慢步调展开。众选手望着左手边东京车站，边跑过和田仓门。观众发出欢声雷动与大楼间隙吹出风，都被抛向后方。选手群维持着横列，踏着微湿路面前进。每公里3分07秒，这样速度王子也跟得上。
或许是路面过于宽广，让人产生不管再怎
跑都没前进多少错觉。每个人都在默默留意，看谁会率先冲出。现场弥漫着股相互观察、牵制氛围。王子在心中默默祈求：“保持这种速度慢慢跑吧！”
”
“嗯。”
王子用力点点头，脱下长度及膝防寒大衣，露出宽政大黑银相间队服，旁观众纷纷自动为他让出条路。
现在已经顾不得天气有多冷
。王子身为第棒，左肩斜挂着条黑底、绣有银色“宽政大学”字样接力带。那是泥水匠老婆在大家通过预赛后，为他们针线绣出来。
王子手指轻拂着这条珍贵接力带。在他们十人齐心协力下，明天这条接力带将再次回到这里。绝对不能让传递工作在半途中断。
从大楼间吹出风，让选手体感温度低于实际气温。王子想起清濑对他说过话，紧跟在帝东大那名体格较壮硕选手后面。完全别想取得领先，以免浪费体力。因为他速度原本就不够快，这做只会使他更处于劣势。王子只需要确保自己跑在风压较低好位置，心意跟上选手群脚步就好。
从芝五丁目[3]十字路口进入第京滨[4]时，选手群速度依旧几乎没有改变。跑完五公里费时15分30秒。
各大学教练坐在教练车里，跟随在选手后方。主办单位规定在开始与最后公里，以及每五公里处，允许教练用扩音器向选手喊话。不过，直到通过第个五公里时，都不见任何教练向选手下达指示，而他们越是不轻易出声，选手群就越充满紧张感。
虽然六道大与房总大选手在争夺主导权，但他们只要稍微加速，整个集团就会再次跟上。区总长为21.3公里，而且箱根驿传才刚开始，要是在这里出任何差
为不影响跑步，清濑着手调整接力带长度，将过长部分塞进王子短裤里，夹在腰间松紧带下。
“王子，到今天为止，直勉强你陪着
们拼这场，不好意思呐。”清濑说。
这时各校拉拉队吹奏出更响亮乐声。主办单位工作人员大声唤着：“请参赛选手到起跑线就位。”
“灰二哥，不想听到这种话，”王子笑着说，“在鹤见等吧。”
王子将防寒大衣交给灰二，与其他十九名负责跑区选手，齐站到起跑线上。
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