“艾帕……艾帕……”
听到阿基利
发音，皮尔斯瞪大
双眼，悲苦地摇摇头，小声对佣兵说：“‘艾帕’在他们语言中，是父亲意思。阿基利正在呼唤爸爸。”
耶格想到里斯本医院中卧病不起儿子。贾斯汀多半正因为无法呼吸
无论如何，艾希莫结束向导任务后，都要独自返回同胞身边。为他安全着想，现在让他回去反而更好。
“告诉艾希莫，他可以回营地。不过，最好从西边绕回去，否则很可能被敌人发现。”
皮尔斯用金布提语翻译后，艾希莫连连道谢。耶格回到队友身边，说明情况，让他们短暂道别。
不光盖瑞特、迈尔斯，就连板着脸孔米克，也对艾希莫表示感激。佣兵们都没有忘记，是这个小个子姆布提人，将他们从险境中救出来。
艾希莫挨个与大家握手。最后，高个头皮尔斯弯下腰拥抱艾希莫。出生成长于人类社会两极两人，结下深厚友谊。
困惑之情。
“他说什
？”
“他想带阿基利返回同胞身边。”
这显然不可能。倘若阿基利返回营地，那里所有人都可能被杀。尽管艾希莫注定要跟自己孩子诀别，但耶格还是对矮个子父亲抱以深深同情。
“告诉他，如果你儿子返回营地，所有姆布提人性命都会受到威胁。”
姆布提人脸上始终带着腼腆笑容，当临别前将儿子托付给皮尔斯时，他发出短促而尖利叫声，那是从他心底喷薄而出悲凉之音。
阿基利伸出双臂，好像在挽留即将离开父亲。艾希莫边哭边走，每走两三步就回头张望。看不见羁绊，令这个做父亲依依难舍。
旁观佣兵们忽然听见轻声呼唤，惊讶地朝异形孩子看去。之前从未说过
个字阿基利，由皮尔斯抱在怀里，正动着小嘴，拼命对父亲说着什。
“艾帕……”
这不是婴儿胡乱发音。阿基利正笨拙地张合着双唇，反复念叨着个词。
艾希莫听到回答后，脸上流露出绝望。他垂下目光，犹豫片刻，然后拿定主意说：“那
可以独自回去吗？”
耶格明白艾希莫内心斗争。他很想陪伴儿子，却又对相依为命、互助互爱同胞放心不下。
耶格必须做出现实判断。如果没有艾希莫做向导该怎办？他问皮尔斯：“有新情报吗？”
皮尔斯操作着手中电脑，注视着屏幕。“是联合国维和部队监视情报。北部武装分子已经开始朝这里进攻。他们正在通过无线电通话器传送们GPS坐标。”
耶格查看地图。假如以东西走向伊比纳河为参照，即便没有艾希莫协助，他们也可以抵达东南部城镇贝尼。不过，倘若“捕食者”出现，局势就可能变得不利。因为在渡过宽广伊比纳河时，无人机能从上空将他们看得清二楚，他们只会沦为“地狱火”导弹靶子。如果北方大军抵达河岸，切断退路，那他们就只有死路条。
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