夏天越来越热，公寓区旁
那片空地也让人越来越不能忍受。大部分土干得裂开
，而雨季里积雨水却还留在凹下去沟和坑里。空地滋生各种虫子，其中蚊子最多，随处可见。公寓里人
直在抱怨，可是几年以后，对那块空地愤怒逐渐变成听之任之、冷嘲热讽。
那年夏天
经常要穿过那块空地到佐知子小屋去，这段路真够讨厌；虫子飞进你头发，地面裂缝里看得到大大小小蚊子。至今仍清楚地记得那段路，那趟趟来回——还有对即将做妈妈担心，还有绪方先生来访——使得那个夏天与众不同。可是除此之外，那个夏天跟别夏天没什
两样。很多时候——后来几年也是——都呆呆地望着窗外景色。晴朗些日子里，能看见河对岸树后面淡淡山轮廓，映着白云。那景色还挺好看，有时还能带给难得消遣，打发在公寓里那个个漫长、无聊下午。
除空地事，那年夏天小区人还关心其他话题。报纸上都在说占领快结束，东京政客们忙着吵来吵去。公寓里人也经常谈论这件事，但跟讲起空地样，带着冷嘲热讽。大家更关心是儿童谋杀案报道，案件震惊当时长崎。先是个男孩，后来是个小女孩发现被殴打致死。当发现第三名受害者时——又个小女孩被吊死在树上——小区里妈妈们几乎惊慌失措。虽说事件都发生在城市另头，但这丝毫不能减轻人们恐惧：小区里几乎看不见小孩子身影，尤其是在晚上。
不清楚当时那些报道让佐知子担心到什程度。诚然她似乎不像以前那样把万里子个人留下，可是后来怀疑这更主要是因为她生活中其他进展；她收到她伯父回信，说愿意让她们回去住，之后很快就发现佐知子对小女孩态度变：她对孩子似乎更有耐心、更加随和。
收到她伯父来信后，佐知子大大地松口气，开始毫不怀疑她会回去。然而，日子天天过去，开始怀疑她打算。方面，收到信后几天，发现佐知子没有把这件事情告诉万里子。后来，几周过去，佐知子不仅没有准备离开，发现她也没有给她伯父回信。
要不是佐知子特别不愿提起她伯父家，想不会去想这个事情。越来越好奇。虽然佐知子三缄其口，还是知道些事情；比如说，这个伯父似乎并不是佐知子血亲，而是她丈夫那边亲戚；佐知子是在到他家来几个月前才知道他。这个伯父很有钱，他房子不是般大——而且就只住着他、他女儿和个女佣——所以足以腾出空间来让佐知子和她小女儿住。其实佐知子不只次地说到那所房子大部分都是空，静悄悄。
对这个伯父女儿特别好奇。据所知，她与佐知子年纪相仿，没有结婚。佐知子很少提起她表姐，可是清楚地记得那时次交谈。当时
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