，争吵起来。吵不及，打
起来。不知什
时候，庞丽娜又回来，蹲在旁边，掩面在哭，像个孟姜女。三人吵着打着，小蒋掏出
把刀子，没扎向老尚，刀刺进牛爱国
肚子里。牛爱国哎哟声。醒过来，出身汗。这时明白自己身在河南滑县县城个洗澡堂子里。庞丽娜在生活中已经跟人跑，咋到梦里，又变个人呢？还与她重新说起过去，说着说着，还与她抱头痛哭。出门假找庞丽娜和老尚时候，牛爱国知道自己表面上没把这件事放在心上，心里还是放在心上，才不敢个人在近处旅馆待着，到滑县来找陈奎；现在看梦里意思，同是放在心上，这个放在心上，又不是那个放在心上。正兀自感叹，觉得有人拍他肚子；这时明白，刚才从梦里醒来，不是被刀扎醒，而是被人拍醒。他睁开眼睛，那个手拿竹牌胖老头，站在他面前，又来跟他收钱。牛爱国这时知道，自己朋友陈奎，在这个洗澡堂子，说话并无分量，还不如当年在长治修高速公路时，起码能做猪耳朵猪心主。牛爱国不愿因为十块钱再与人纠缠，打开床头柜，从衣服口袋里摸出钱，交给胖老头。胖老头收钱，边往床头挂竹牌，边又嘟嚷句：“住不起店就别住。”
如果牛爱国没交钱，胖老头这嘟囔没啥，交钱还这说，牛爱国就火。牛爱国翻身起来，欲与他理论，但想起自己身在异乡，因为句话，与人争执不得；又想着陈奎在这里搓背，与这里人闹翻。也不合适。只好装作没听见，又转身躺下。但辗转反侧，再也睡不着。睡不着不是因为十块钱和胖老头搅扰，而是想着刚才梦境，千头万绪，又涌上心头。也不是单为梦境，或单为过去八九年与庞丽娜事；过去八九年其他事情，包括妈曹青娥死，还有与河北沧州泊头“老李美食城”章楚红事，桩桩件件，都涌上心头。牛爱国索性坐起来，抱着膝盖，在铺上吸两支烟，烦闷还是排解不开。偶尔抬头，看到澡堂墙上镜子，发现自己三十五岁，竟花半边头。这时突然感到肚子饿，才想起自己自进滑县，只顾找陈奎，只顾找住处，忘记吃晚饭。便穿衣起来，出“瑶池洗浴城”，来到滑县街上，欲找个饭馆吃饭。这时已是半夜时分，街两旁店铺都关门；街上空空荡荡，个行人也没有，偶尔过去两辆卡车。立秋，夜里就不热，阵风吹来，牛爱国还打个冷战。牛爱国信步顺着街道往前走，终于在十字街头，看到个还在候客街头饭摊。饭摊摆在路灯下，倒省得再扯电灯。摊主是个中年男人，正在往锅里添水，旁边有个中年妇女在包馄饨，看上去像两口子。走近看，他们卖馄饨，卖饺子，也卖羊肉烩面；问下价钱，馄饨和饺子比过去吃过贵，羊肉烩面却比别地方便宜；别地方大碗羊肉烩面三块，小碗两块五，这里大碗两块五，小
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