喝起酒来。柜台前
小媳妇盘完账，锁上柜子，也过来紧挨李昆坐下，牛爱国这才知道她是李昆老婆。原以为她是个小媳妇，不会喝酒；待到喝起来，原来酒量不比李昆和牛爱国差。三人攀起话来，李昆问牛爱国叫啥，哪里人，为何来到沧州，牛爱国
作
回答。说到当初本不是来沧州，是去山东乐陵，因为在这个饭店前给人劝架，无意中落到沧州，李昆和他老婆都笑。牛爱国说完这些，时无话，又低头喝酒。这时李昆和他老婆说起他们生意。说也不是饭店生意，而是贩皮毛生意。因为句话没说好，两人拌起嘴来。由生意起，又拌嘴到他们家里。由于不熟悉皮毛生意，也不熟悉他们家里人，牛爱国听不出他们拌嘴来龙去脉。让牛爱国感到好笑是，他们两口子拌嘴也不避人。是听不出所以然，二是别人家拌嘴，牛爱国不好插话，仍低头喝酒。只是想着李昆五十来岁，找个二十四五小媳妇，年龄上差着辈，难免说不到块去。但又想起山西沁源县北街开澡堂子老苏，五十二，老婆死后，又娶个二十五岁大姑娘，两人就很恩爱，从澡堂子出来，两人还手拉手。看来什
事情不能概而论。过去牛爱国就烦吵架，因打小起，他妈和他爸天天吵架，把他吵烦；后来和庞丽娜结婚，两人倒没怎吵架；但这个没吵架不是那个没吵架，因为两人无话说，才无架可吵；正是因为无话说，才赶着给庞丽娜说好话；后来庞丽娜就出事，牛爱国差点动刀子；现在听李昆和他老婆这家常拌嘴，倒突然觉得有些亲切。吃过饭，雪仍没停意思，牛爱国便到客房歇。入睡之前，还听到正房里李昆和老婆拌嘴，不禁摇头笑。第二天早上，天放晴，牛爱国又开车回沧州。自此以后，凡是从沧州到德州，或从德州回沧州，牛爱国必来李昆美食城吃饭。这时吃饭就不单为吃饭，而是人熟，地方熟，抬手动脚，左右方便；加上沧州是个生地方，这里有熟人，路上跑起车来，也多份见熟人盼头。与李昆熟，有时李昆也让牛爱国用车从沧州或德州捎啤酒、捎烟、捎肉和菜等，牛爱国也都给他办妥，这也不在话下。
转眼冬去春回。这天牛爱国又到德州送豆腐。送完豆腐，回来路上，卡车水箱坏，滴滴答答往下滴水。牛爱国打开车鼻子修半天，也没修好，反把手给夹破，顺手流血。崔立凡这车已跑三十多万公里，也该报废。牛爱国撕条破布，将手勒上，看车时修不好，便将水箱加满水，硬撑着往前开。开段，停车加次水。终于开到“老李美食城”，又打开车鼻子加水，发现水箱窟窿破得更大，刚加上水，哗就流没。牛爱国不敢再往前开，怕烧发动机，用棉纱擦着手，进饭店。这天李昆不在，到外地贩皮毛去；李昆小媳妇在柜台前坐着盘账，屋里有几拨路过客人在吃饭。牛爱国与李
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