千多里，和在部队时相距五十里就不
样。牛爱国再遇到烦心事，就不能趟河越山去找杜青海码放；杜青海遇到烦心事，也不能再找牛爱国。让牛爱国反问“你说呢”。两人也通信，有时也打电话，但不管是通信，或是打电话，都跟见面是两回事。有时事情很急，当下要做决断，更是远水解不
近渴。
又五年过去，牛爱国已娶妻生子。从信中知道，杜青海也娶妻生子。牛爱国娶
老婆叫庞丽娜，也是高中毕业，没考上大学。牛爱国本不认识庞丽娜，庞丽娜她姐叫庞丽琴，曾和牛爱国姐姐牛爱香块在镇上卖过杂货。牛爱国复员时，牛爱香已经三十二岁，还没结婚，但她给弟弟牛爱国介绍庞丽娜。庞丽琴丈夫叫老尚，老尚是县城北街纺纱厂经理，庞丽娜在姐夫纺纱厂当挡车工。庞丽娜个头不高，胖，但身胖脸不胖，倒显得眉清目秀。庞丽娜不爱说话。她过去谈过回恋爱，对象是她高中同学。后来那人考上大学，把她给甩。听说她过去谈过恋爱，牛爱国有些犹豫；牛爱国他姐牛爱香骂他：“也不撒泡尿照照自己，你是个啥？也就是个退伍兵。”
又说：
“你要能考上大学，也甩人家呀。”
牛爱国笑，便不计较庞丽娜谈过恋爱。牛爱国不爱说话，庞丽娜也不爱说话，大家觉得他俩对脾气；他们在起相处两个月，也觉得对脾气；半年之后，两人结婚。结婚头两年，两人过得还和顺，生下个女孩，取名百慧；两年之后，两人产生隔阂。说是隔阂，但隔阂并不具体，只是两人见面没有话说。开始觉得没有话说是两人不爱说话，后来发现不爱说话和没话说是两回事。不爱说话是心里还有话，没话说是干脆什
都没有。但它们区别外人看不出来，看他们日子过得风平浪静，大家仍觉得他俩对脾气；只有他俩自己心里知道，两人心，离得越来越远。牛家庄距县城十五里，庞丽娜在县城纺纱厂上班，头两年庞丽娜个礼拜回来两次，后来个礼拜回来次，后来两个礼拜回来次，后来个月也不回来次。百慧见她都往人身后躲。牛爱国在部队学会开车，回家之后，伙同哥哥牛爱江、弟弟牛爱河，共同买辆二手“解放”卡车，常到外边拉货；或去长治修高速公路，给地基拉土；忙起来，也是几个礼拜不沾家。两人两个月还不团聚次。就是团聚，夜里也无滋无味，从头到尾没有声响。比这更可怕是，两个月不见，牛爱国也不想庞丽娜。终于有天，牛爱国听到风言风语，庞丽娜和县城西街照相馆经理小蒋好。小蒋他爸叫老蒋，过去就在西街照相馆照相，十年前牛爱国当兵时，和冯文修合影，就是老蒋照。当年老蒋“人和照相馆”，现在被小蒋改为“东亚婚纱摄影城”。次牛爱国拉货回来，去县城北街纺纱厂找庞丽娜，庞丽娜下班，但厂房、宿舍都没有她。牛爱国径直去西街“东亚婚纱摄影城
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