，半夜起来放哨，杜青海在八团七营十连，半夜也起来放哨，
个从东往西巡逻，个从南往北巡逻，在芨芨镇
镇口相遇，碰过口令，为吸烟借个火，两人认识
。两人背着枪，吸着烟，随便扯些闲话，个是山西人，个是河北人，并不是老乡，但说起话来，竟能说到起，越说越有话说。牛爱国已在部队待两年，连队有百多号人，天天在起，低头不见抬头见，没交上个知心朋友；与杜青海只见面，就能说得来，可见能否成为朋友，不在相处长短。头场话说下来，两人竟说到后半夜，说到黎明，直说到宿营地吹起起床号，千军万马复活回来，东方涌出血样红霞。后来两人常说，两人成为朋友，也就是袋烟交情。牛爱国虽然当是汽车兵，但到部队，并没有开上汽车，在炊事班做饭；杜青海虽然当是步兵，但连队有辆卡车，他倒在连队开汽车。牛爱国连队距杜青海连队有五十多里，中间隔条河，又隔座山；这河叫弱水河，这山叫大红山，是祁连山余脉。以后逢礼拜天，牛爱国就趟过弱水河，爬过大红山，到八团七营十连看杜青海。牛爱国连队肉龙做得好，牛爱国在炊事班做饭，便带肉龙给杜青海。牛爱国到后，杜青海假借去镇上拉货，将汽车开出来，两人到戈壁滩上，边吃肉龙边兜风。戈壁滩四处无人烟，吃罢肉龙，杜青海便教牛爱国开车。牛爱国虽无当上汽车兵，但几年兵当下来，却学会开汽车。有时不是礼拜天，杜青海开汽车出勤，也拐到三团二营五连来看牛爱国。牛爱国说：“不是礼拜天。别让连队知道。”
杜青海：
“
路上开得快，把时间省出来。”
杜青海个头不高，皮肤黝黑，但黑而不焦，油光光；说话声音不高，慢吞吞；说着说着，还不好意思笑，露出嘴白牙。牛爱国从小说话有些乱，说件事，不知从何处下嘴；嘴下得不对，容易把件事说成另件事，或把件事说成两件事，或把两件事说成件事；杜青海虽然说话慢，但有条理，把件事说完，再说另件事；说件事时，骨头是骨头，肉是肉，码放得整整齐齐。牛爱国在部队遇到烦心事，这件事想不清楚，可行，不可行，拿不定主意，便把这件事攒下来；个礼拜，总能攒几件烦心事；到礼拜天，去找杜青海，两人在戈壁滩上，或开汽车，或坐在弱水河边，牛爱国件件说出来，杜青海件件剥肉剔骨。帮牛爱国码放清楚。杜青海遇到烦心事，也说与牛爱国。牛爱国不会码放，只会说：“你说呢？”
杜青海只好自己码放。码放节，又问牛爱国。牛爱国又说：“你说呢？”
杜青海再自己码放。几个“你说呢”下来，杜青海也将自己事码清楚，二人心里都轻快许多。
在部队相处三年，牛爱国和杜青海都复员。牛爱国回山西沁源，杜青海回河北平山。沁源离平山有千多里。
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