“这闲话，
时三刻问不得
。”
李延生吃惊：“咋？”
“他去大庆。”
“去大庆干吗？”
“当年他姨随他姨父去大庆油田，全家落在大庆，前几天他老姨死，他奔丧去。”李延生愣下，接着问：“啥时候回来？”
出来
？这时见屠宰场老白，推着独轮车，车上绑着个柳条筐，筐里堆满从猪身上剁下来猪蹄，从街上走过。李延生知道，这猪蹄，是送往“天蓬元帅”饭店。延津有三个屠宰场，大部分猪蹄，都送到“天蓬元帅”。看到这猪蹄，李延生突然想起，开“天蓬元帅”老朱，说不定能把钱借给他。这些天只顾心里烦闷和忧愁，就像好长时间没去澡堂洗澡样，也好长时间没去“天蓬元帅”吃猪蹄，就把这茬口给忘。老朱开着饭店，炖猪蹄卖得又好，在延津算个有钱人。老朱不但有钱，还爱听戏；正因为爱听戏，像算命老董样，李延生不唱戏，还拿李延生当个角儿；也有点像延津国营机械厂当年厂长胡占奎，因为喜欢听戏，当年收留过李延生、樱桃和陈长杰样。老朱不但爱听戏，还爱自个儿吼上几嗓子。“天蓬元帅”饭店后身，有条河，每天清晨，老朱来到河边，个人对着庄稼地吼上段戏，才算天开始。但老朱炖猪蹄行，唱戏不行，没有句唱腔能落到点上。自个儿踏不到点上，有时趁李延生来饭店吃猪蹄时候，向李延生打问唱戏诀窍。李延生虽然知道老朱不是唱戏材料，但也边啃猪蹄，边耐心地句句给他指点。老朱频频点头，有时会给李延生免单。过去有这种交往，现在李延生遇到难处，去找老朱帮忙，说起来也顺理成章。
去“天蓬元帅”饭馆，李延生没踩着饭点去。饭点上，饭店里坐满客人，张口向人借钱，李延生会不好意思；老朱正在张罗生意，心情上，也不是关照朋友时候。于是赶在半下午，信步来到“天蓬元帅”。个多月没来，看到饭店门前侧，新搭起个棚子；棚外搁着几个大铁盆，盆里堆满猪蹄，五六个杂工，每人拿把刮刀，在刮猪蹄上杂毛；刮干净个，扔到另个铁盆里。棚子里支着口大锅，大锅丈见圆，锅下烧着劈柴，“噼里啪啦”，火苗舔到锅沿；锅里，满满锅猪蹄，随着沸腾汤水在上下翻滚。
李延生掀开门帘，进到饭店，看到迎门柜台后，坐着老朱老婆，正趴在柜台上，打着算盘算账。李延生：
“把炖猪蹄大锅，咋搬到大门口？”
老朱老婆抬头看李延生眼：“翻盖厨房，只能先这
凑合。”
“说不好，短则七八天，长则半个月，人都死，总得等到过七，把人埋吧。延津离大庆四千多里，中间得倒两回火车，路途上，更说不
“翻盖厨房，证明生意红火呀。”
老朱老婆边打算盘边说：“马马虎虎。”
“老朱呢？”
“找他干吗？”
“问句闲话。”
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