灾、旱灾、蝗灾相继不断，百姓饥寒交迫，流离遍道，甚至以人为食。朝廷却反而加紧搜括，增收田赋、加派辽饷、练饷，名目不
而足，秦晋豫楚各地，群雄蜂起。崇祯八年正月，造反民军十三家七十二营大会河南荥阳，李自成声势大振，次年即称“闯王”，攻城掠地，连败官军。其间穆人清仍时时下山，回山后也和袁承志说起民生疾苦，勉他艺成之后，务当尽己之力，扶难解困，又说所以要勤练武功，主旨正是在此。袁承志每次均肃然奉命。
袁承志兼修两派上乘武功，已是武林中罕有
人物。不过十年来他步没有下山，江湖上自不知华山派已出
这样位少年高手。这天正是初春，袁承志正在练武，哑巴从屋内出来，向他做做手势。袁承志知是师父召唤，走进屋内，见师父身旁站着两名大汉。这华山绝顶之上除木桑之外，从没来过外客，他见两人，很感诧异。穆人清道：“这位是王大哥，这位是高大哥，你过来见见。”袁承志见是师父朋友，过去拜倒，口称：“王师叔，高师叔。”那两人忙即跪下，连称：“不敢，袁师叔请起。”袁承志听他们反叫自己师叔，甚是奇怪。
穆人清呵呵大笑，说道：“大家起来。”袁承志站起身来，见两人都是庄稼人打扮，神情却是英武矫挺。穆人清对袁承志笑道：“你从来没跟
下山，也不知道自己辈份多大，别客气过头啦！你们谁也别叫谁师叔，大家按年纪兄弟相称吧。”原来这姓王与姓高是师兄弟，他们师父叫穆人清为师叔，但也不是真有甚
师门之谊，只不过这称呼、尊他为长辈而已。如此算来，两人还比袁承志小着辈。穆人清道：“这两位大哥从山西奉闯王之命前来，要去商量件事。明天就要下山。”
袁承志道：“师父，这次跟你去瞧瞧崔叔叔。”他在山上实在闷得腻，好几次想跟师父下山，都没有得到准许，这次又求。
穆人清微微笑。王高二人知道他们师徒有话要商量，告退出去。穆人清道：“眼前义军声势大张，秦晋两省转眼可得，这也正是你报父仇良机。你曾几次求带你去行刺崇祯皇帝，始终没准许，你可知是甚原因？”袁承志道：“定是弟子功夫没学好。”穆人清道：“这固然是原因，但另有更重要关键。你坐下听说。”袁承志依言坐下。
穆人清道：“这几年来，关外军情紧急，满洲人野心叵测，千方百计想入寇关内。崇祯这人虽然疑心重，做事三心两意，但以抗御满清而言，比之前朝万历、天启那些昏君，总算还是竭力以赴。要是你为私仇，进宫把他刺死，继位太子年幼，权柄落在宦官*臣手里，只怕咱们汉人江山马上就得断送，你岂非成天下罪人？你父亲终身以抵御清兵、平定辽东为己志，他在天之灵知道，定也要怒你不忠不孝吧？”袁承志听师父言提醒，不觉吓出身冷汗。穆人清道：“国家事大
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