话说当下众将救起宋江，半晌方才苏醒，对吴用等说道：“
们今番必然收伏不得方腊
！自从渡江以来，如此不利，连连损折八个弟兄！”吴用劝道：“主帅休说此言，恐懈军心。当初破大辽之时，大小完全回京，皆是天数。今番折兄弟们，此是各人寿数。眼见得渡江以来，连得三个大郡，润州、常州、宣州。此乃皆是天子洪福齐天，主将之虎威，如何不利！先锋何故自丧志气？”宋江道：“虽然天数将尽，想
百八人，上应列宿，又合天文所载，兄弟们如手足之亲。今日听这般凶信，不由不伤心！”吴用再劝道：“主将请休烦恼，勿伤贵体。且请理会调兵接应，攻打无锡县。”宋江道：“留下柴大官人与做伴。别写军帖，使戴院长与送去，回覆卢先锋，着令进兵攻打湖州，早至杭州聚会。”吴用教裴宣写军帖回覆，使戴宗往宣州去，不在话下。
却说吕师囊引着许定，逃回至无锡县，正迎着苏州三大王发来救应军兵，为头是六军指挥使卫忠，带十数个牙将，引兵万，来救常州，合兵处，守住无锡县。吕枢密诉说金节献城事，卫忠道：“枢密宽心，小将必然再要恢复常州。”只见探马报道：“宋军至近，早作准备。”卫忠便引兵上马，出北门外迎敌，早见宋兵军马势大，为头是黑旋风李逵，引着鲍旭、项充、李衮当先，直杀过来。卫忠力怯，军马不曾摆成行列，大败而走，急退入无锡县时，四个早随马后，赶入县治。吕枢密便奔南门而走。关胜引着兵马，已夺无锡县。卫忠、许定亦望南门走，都回苏州去。关胜等得县治，便差人飞报宋先锋。宋江与众头领都到无锡县，便出榜安抚本处百姓，复为良民，引大队军马，都屯住在本县，却使人申请张、刘二总兵镇守常州。
且说吕枢密会同卫忠、许定三个，引败残军马，奔苏州城来告三大王求救，诉说宋军势大，迎敌不住，兵马席卷而来，以致失陷城池。三大王大怒，喝令武士，推转吕枢密，斩讫报来。卫忠等告说：“宋江部下军将，皆是惯战兵马，多有勇烈好汉得
人，更兼步卒，都是梁山泊小喽罗，多曾惯斗，因此难敌。”方貌道：“权且寄下你项上刀，与你五千军马，首先出哨。自分拨大将，随后便来策应。”吕师囊拜谢，全身披挂，手执丈八蛇矛，上马引军，首先出城。却说三大王聚集手下八员战将，名为八骠骑，个个都是身长力壮，武艺精熟人。那八员：
飞龙大将军刘赞飞虎大将军张威飞熊大将军徐方飞豹大将军郭世广飞天大将军邬福飞云大将军苟正飞山大将军甄诚飞水大将军昌盛
当下三大王方貌，亲自披挂，手持方天画戟，上马出阵，监督中军人马，前来交战。马前摆列着那八员大将，背后整整齐齐有三、二十个副将，引五万南兵人马，出阊阖门来，迎敌宋军。前部吕师囊引着卫忠、许定，已过寒山寺，望无锡县而来
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