定当相助刘鹤真将信送到。”两夫妻此后不再开口。过
良久，胡斐朦朦胧胧，微有睡意，合上眼正要入睡，忽听北面又有马蹄声响，锺氏兄弟三乘去而复回。胡斐微微
惊：“这三人再回庙来，此番刘鹤真定难躲过，不如到庙外去打发他们。便算不敌，也好让刘氏夫妇乘机逃走，去送那封要函。”于是将包袱缚在背上，轻轻溜下神坛，走出庙门，向锺氏三兄弟
坐骑迎去。此时大雨已停，路面积水盈尺，胡斐践水奔行，片刻之间，黑暗中见三骑马头尾相接地奔来。他在路中站，双手张开，大声喝道：“此山是开，此树是栽，若要从此过，留下买路钱！”当头锺老三哑然失笑，喝道：“哪里钻出来小毛贼！”提马缰，便往胡斐身上冲来。胡斐左手倏地伸出，抓住马缰勒，那马这冲不下数百斤之力，但被他勒，登时倒退几步。他跟着使出借力之技，顺着那马倒退之势，送掀，匹高头大马竟然站立不定，砰声，翻倒在地。总算锺老三见机得快，先自跃在路边。
这来，锺氏三兄弟尽皆骇然，锺老大与锺老二同时下马，三人手中已各持件奇形兵刃。这时即将黎明，但破晓之前，有段短短时光天色更暗，兼之大雨虽停，满天黑云迄未消散，胡斐虽睁大眼睛，仍瞧不清三人手中持是什
兵刃。
只听得人粗声粗气地说道：“鄂北锺氏兄弟行经贵地，未曾登门拜访，极是失礼。请教阁下尊姓大名。”他三人听胡斐口音稚嫩，知他年岁不大，本来丝毫没放在心上，待见他勒推，竟将匹健马掀翻在地，这功夫实是非同小可，不由得耸然改容。老大锺兆英出口叫字号，言语之中颇具礼敬。胡斐虽然滑稽多智，生性却非轻浮，听得对方说话客气，便道：“在下姓胡，没请教三位大号。”
锺兆英心想：“锺氏三雄名满天下，武林中人谁不知闻？你听‘鄂北锺氏兄弟’六字，还要询问名号，见识也忒浅。”于是答道：“在下草字兆英，这是二弟兆文，三弟兆能。三兄弟有急事在身，请胡大哥让道。胡大哥既在此处开山立柜，们兄弟回来，定当专诚道谢。”说着将手拱。以他个江湖上成物，对后辈说话如此谦恭，也算是难得之极，只因他见胡斐出手便显露极强武功，知道此人极是难斗，又想他未必只是孤身人，若是另有师友在侧，那就更加棘手。胡斐抱拳还礼，说道：“锺老师太过多礼。三位可是去找那刘鹤真夫妇？”这时天色渐明，锺氏三雄已认出这眼前之人，便是适才在湘妃庙所见乡下少年。三兄弟互瞧眼，均想：“这次可走眼啦，原来这小子跟刘鹤真夫妇是路。”晨光熹微之中，胡斐也已瞧明白锺氏三兄弟手中奇形兵刃，但见锺兆英手执块尺许长铁牌，上面隐约刻得有字；锺兆文拿是根哭丧棒；锺兆能手持之物更是奇怪，竟是杆插在死人灵座上
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