“正是。”贡协议说。
“哦，”
继续算，“鹦鹉螺号
容量是
千五百桶，桶是千升，鹦鹉螺号含有百五十万升空气，除以两千四百升……”
用铅笔很快得出答案：
“得出商是六百二十五。鹦鹉螺号所含空气可供六百二十五人呼吸二十四小时。”
“六百二十五！”尼德重复道。
“为什
？”反问道。
直盯着尼德·兰看，他意图很容易被识破。
“因为，”说，“根据猜测，根据对船长生活方式理解，鹦鹉螺号不仅仅是条船。它可能是个避难所，像船长这样避难人，业已同陆地断绝
联系。”
“有可能，”贡协议说，“说到底，鹦鹉螺号只能容纳定数量人，先生能不能估算下，最多可容纳多少人？”
“如何估算，贡协议？”
3月13日至14日夜间，鹦鹉螺号继续取道南行。想，到合恩角纬度线，它会掉转船头向西开去，以便回到太平洋海域，从而结束环球旅行。可鹦鹉螺号偏不这干，而是继续开往南方地区。它到底要去哪里？难道要去南极？简直是胡闹。现在才认识到，船长特立独行，尼德·兰对他采取戒备态度不无道理。
加拿大人许久以来不再对提他逃跑计划。他变得沉默寡言，对爱搭不理。看得出来，再拖长囚禁生活压得他喘不过气来。每当他遇见船长时，两眼便燃烧起阴森森怒火，老担心他那火爆脾气会导致他铤而走险。
3月14日那天，贡协议和他来房间找。问他们登门拜访有何贵干。
“有个简单问题要问您，先生，”加拿大人开门见山答道。
“问吧，尼德。”
“但可以肯定，”补充道，“把水手和管理人员通通加在起，全部乘员不会超过这个数字十分之。”
“对三个人来说还是太多。”贡协议喃喃道。
“因此说，可怜尼德，只能劝您还是忍耐为好。”
“不仅仅是忍耐，”贡协议回
“可以计算。鉴于先生已经解船容量，就可以推算出它可容纳多少空气；另方面，知道每个人需要呼吸多少空气，而鹦鹉螺号每隔二十四小时就需要浮出水面换次空气，把两项结果对比……”
贡协议话音未落，就知道他想说什。
“明白你意思，”说，“这种演算，很容易，但只能说个大概。”
“没关系，”尼德·兰又道，心情颇迫切。
“那就算算，”答道，“每人每小时消耗百升空气中氧气，二十四小时就要消耗两千四百升。因此必须求出鹦鹉螺号容纳多少倍两千四百升。”
“您估计鹦鹉螺号上有多少人？”
“说不上来，朋友。”
“依看，”尼德·兰又说，“操纵这艘船不需要多少船员。”
“不错，”答道，“就目前情况看，最多有十来个人就够。”
“那好，”加拿大人说，“为什不需要更多人？”
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