“算
，”
说，“还是回到价值连城
珍珠上来吧，依看，各国君主拥有珍珠再名贵，也难以同尼摩船长珍珠相媲美。”
“就是这
颗，”贡协议说，并用手指着玻璃橱窗里那件首饰珠宝。
“就是它，想不会估错，价值高达两百万……”
“法郎！”贡协议生怕说错。
“对，”说，“两百万法郎，毫无疑问，船长得来全不费工夫，只是顺手拣起来。”
〔4〕克娄巴特拉，古埃及女王。
“这样很糟糕，”尼德·兰补充说。
“很可恶，尼德朋友，”贡协议说，“不过，小杯醋值百五十万法郎，价值连城。”
“很可惜，未能娶这位贵妇人为妻，”加拿大人说着，甩甩胳膊，神色令人不安。
“尼德·兰要当克娄巴特拉丈夫！”贡协议大喊大叫起来。
且很麻烦，”加拿大人说。
“不，朋友。人家用十种筛子来完成这道工序，每种筛子孔洞大小和数量是不样。留在二十至二十四孔筛上珍珠为等珠。留在百至八百孔筛子上为二等珠。使用九百至千孔筛子得到是小珍珠。”
“办法很巧妙，”贡协议说，“看，珍珠分级归类操作机械化嘛。先生能不能告诉们，经营珠母采集场能带来多少效益？”
“照西尔书里说，”回答说，“锡兰采珠场年包租税是三百万角鲨。”
“法郎！”贡协议纠正道。
“啊！”尼德·兰叫起来，“谁敢说，明天海底漫步时，们不会遇到同样奇迹！”
“可早就该结婚，贡协议，”加拿大人本正经地说，“婚没有结成，那不是错。甚至买好条珍珠项链送给未婚妻凯特·坦德，可她后来却嫁给另外个男人。好喽，这条项链虽然只花个半美元，但请教授先生相信，项链珍珠很大，也许不会从二十孔筛子里被淘汰出去。”
“好尼德，”笑着答道，“那是人造珠，是普通玻璃球涂上闪光物质。”
“唉！原来是闪光物质，”加拿大人说，“那也不便宜吧。”
“文不值！不过是欧鲌鱼鳞上银白物质，从水里采集到，保存在氨水里，毫无价值。”
“可能正是因为这个原因凯特·坦德嫁给别人，”兰师傅说，通百通。
“是，法郎！三百万法郎，”接着说，“但是，认为，现在采珠场效益今不如昔。美洲采珠场情况也是如此，在查理五世统治时期，年收益为四百万法郎，现在只有过去三分之二。笼统算下，估计珍珠开发总收入为九百万法郎。”
“不过，”贡协议又问，“能不能列举几颗价值高昂罕世名珠？”
“好吧，小伙子。传说恺撒大帝送给他情妇塞尔维利亚颗珍珠价值十二万法郎。”
“甚至听说，”加拿大人道，“古代有位贵妇人用珍珠泡醋喝。”
“克娄巴特拉〔4〕，”贡协议抢答。
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