道，"，你当真认识字
？"看着问他
人，显出不屑置辩神气。他们便接着说道，"你怎连半个秀才也捞不到呢？"立刻显出颓唐不安模样，脸上笼上
层灰色，嘴里说些话；这回可是全是之乎者也之类，些不懂。在这时候，众人也都哄笑起来：店内外充满快活空气。
在这些时候，
可以附和着笑，掌柜是决不责备。而且掌柜见，也每每这样问他，引人发笑。自己知道不能和他们谈天，便只好向孩子说话。有回对说道，"你读过书？"略略点点头。他说，"读过书，……便考你考。茴香豆茴字，怎样写？"想，讨饭样人，也配考？便回过脸去，不再理会。等许久，很恳切说道，"不能写罢？……教给你，记着！这些字应该记着。将来做掌柜时候，写账要用。"暗想和掌柜等级还很远呢，而且们掌柜也从不将茴香豆上账；又好笑，又不耐烦，懒懒答他道，"谁要你教，不是草头底下个来回回字？"显出极高兴样子，将两个指头长指甲敲着柜台，点头说，"对呀对呀！……回字有四样写法⑸，你知道？"愈不耐烦，努着嘴走远。刚用指甲蘸酒，想在柜上写字，见毫不热心，便又叹口气，显出极惋惜样子。
有几回，邻居孩子听得笑声，也赶热闹，围住。他便给他们茴香豆吃，人颗。孩子吃完豆，仍然不散，眼睛都望着碟子。着慌，伸开五指将碟子罩住，弯腰下去说道，"不多，已经不多。"直起身又看看豆，自己摇头说，"不多不多！多乎哉？不多也。"⑹于是这群孩子都在笑声里走散。
是这样使人快活，可是没有他，别人也便这过。
有天，大约是中秋前两三天，掌柜正在慢慢结账，取下粉板，忽然说，"长久没有来。还欠十九个钱呢！"才也觉得他确长久没有来。个喝酒人说道，"他怎会来？……他打折腿。"掌柜说，"哦！""他总仍旧是偷。这回，是自己发昏，竟偷到丁举人家里去。他家东西，偷得？""后来怎样？""怎样？先写服辩⑺，后来是打，打大半夜，再打折腿。""后来呢？""后来打折腿。""打折怎样呢？""怎样？……谁晓得？许是死。"掌柜也不再问，仍然慢慢算他账。
中秋之后，秋风是天凉比天，看看将近初冬；整天靠着火，也须穿上棉袄。天下半天，没有个顾客，正合眼坐着。忽然间听得个声音，"温碗酒。"这声音虽然极低，却很耳熟。看时又全没有人。站起来向外望，那便在柜台下对门槛坐着。他脸上黑而且瘦，已经不成样子；穿件破夹袄，盘着两腿，下面垫个蒲包，用草绳在肩上挂住；见，又说道，"温碗酒。"掌柜也伸出头去，面说，"？你还欠十九个钱呢！
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