此之后，四婶也就不再提起祥林嫂。
但有
年
秋季，大约是得到祥林嫂好运消息之后又过
两个新年，她竟又站在四叔家堂前。桌上放着个荸荠式圆篮，檐下个小铺盖。她仍然头上扎着白头绳，乌裙，蓝夹祆，月白背心，脸色青黄，只是两颊上已经消失血色，顺着眼，眼角上带些泪痕，眼光也没有先前那样精神。而且仍然是卫老婆子领着，显出慈悲模样，絮絮对四婶说：
"……这实在是叫作天有不测风云，她男人是坚实人，谁知道年纪青青，就会断送在伤寒上？本来已经好，吃碗冷饭，复发。幸亏有儿子；她又能做，打柴摘茶养蚕都来得，本来还可以守着，谁知道那孩子又会给狼衔去呢？春天快完，村上倒反来狼，谁料到？现在她只剩个光身。大伯来收屋，又赶她。她真是走投无路，只好来求老主人。好在她现在已经再没有什
牵挂，太太家里又凄巧要换人，所以
就领她来。——想，熟门熟路，比生手实在好得多……。"
"真傻，真，"祥林嫂抬起她没有神采眼睛来，接着说。"单知道下雪时候野兽在山坳里没有食吃，会到村里来；不知道春天也会有。清早起来就开门，拿小篮盛篮豆，叫们阿毛坐在门槛上剥豆去。他是很听话，话句句听；他出去。就在屋后劈柴，掏米，米下锅，要蒸豆。叫阿毛，没有应，出去口看，只见豆撒得地，没有们阿毛。他是不到别家去玩；各处去问，果然没有。急，央人出去寻。直到下半天，寻来寻去寻到山坳里，看见刺柴上桂着只他小鞋。大家都说，糟，怕是遭狼。再进去；他果然躺在草窠里，肚里五脏已经都给吃空，手上还紧紧捏着那只小篮呢。……"她接着但是呜咽，说不出成句话来。
四婶起刻还踌踌，待到听完她自己话，眼圈就有些红。她想想，便教拿圆篮和铺盖到下房去。卫老婆子仿佛卸肩重相似嘘口气，祥林嫂比初来时候神气舒畅些，不待指引，自己驯熟安放铺盖。她从此又在鲁镇做女工。
大家仍然叫她祥林嫂。
然而这回，她境遇却改变得非常大。上工之后两三天，主人们就觉得她手脚已没有先前样灵活，记性也坏得多，死尸似脸上又整日没有笑影，四婶口气上，已颇有些不满。当她初到时候，四叔虽然照例皱过眉，但鉴于向来雇用女工之难，也就并不大反对，只是暗暗地告诫四姑说，这种人虽然似乎很可怜，但是败坏风俗，用她帮忙还可以，祭祀时候可用不着她沾手，切饭莱，只好自已做，否则，不干不净，祖宗是不吃。
四叔家里最重大事件是祭祀，祥林嫂先前最忙时候也就是祭祀，这回她却清闲。桌子放在堂中央，系上桌帏，她还记得照旧去分配酒杯和筷子。
"祥林嫂，你
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