“进来吧，请走——左边。请坐，先生。”
这间小屋被
套仿詹姆士世时期风格
家具占得满满，
们想办法挤
进去，坐在张硬沙发上。
“请原谅，”妇人说，“不好意思，刚才话太刺耳，你们肯定不相信有多烦——总有人上门来推销这个，推销那个——真空吸尘器、长筒袜、薰衣草袋之类破玩意儿。所有人都能说会道，彬彬有礼。他们还打听到你名字。福勒太太这，福勒太太那。”
波洛机敏地记住这个名字，说：
“福勒太太，希望你能按照要求去做。”
“晚上好，”波洛说，“你妈妈在家吗？”
“啊？”小孩说。
他盯着们，似乎很不喜欢们，而且带着深深怀疑。
“你妈妈在吗？”波洛又问。
过十二秒钟，小孩终于听明白，他转过身，冲着楼梯大喊：“妈妈，有人找你。”然后就撤回昏暗屋内某个堡垒中去。
个小男孩，他脸惊诧，而且有点儿怀疑。
波洛把莴苣也给他，那个孩子疑惑达到顶点。
他继续教育。
“去廉价蔬菜水果店，绝对不能买草莓。草莓——除非是新摘，否则肯定会流汁。你可以买串香蕉，几只苹果，哪怕是卷心菜也行，就是草莓……”
“下子就想到草莓。”给自己找个借口。
“不知道，当然。”五英镑在福勒太太眼前诱人地晃动。
“当然，认识阿谢尔太太，但至于说写点儿什
……”
波洛急忙让她放心，说不需要她写什。他会从她这里解些真实情况，然后把这次谈话内容写成篇文章。
受到这样鼓舞，福勒太太心甘情愿地沉浸在回忆、推测和传闻之中。
阿谢尔太太从不与人来往。不是人们常说那种“友好”人，但她也确实有大堆麻烦事，可怜人，这点每个人都知道。按理说，很多年前警察就应该把弗朗兹·阿谢尔关起来。不是阿谢尔太太怕他——如果真把她惹毛，她也是个很凶悍人！她可以把每天赚来钱都给他
个面相刻薄女人扶着栏杆探出头来看眼，然后往楼下走。
“还是不要浪费你们时间——”她刚开口就被波洛打断。
他摘下帽子，深深地对她鞠躬。
“晚上好，夫人。是《晚间闪耀》报工作人员，想说服你接受五英镑，让们写篇关于你已故邻居阿谢尔太太文章。”
愤怒话停在嘴边，她从楼上走下来，将头发捋顺，拽下裙角。
“你想象力不值提。”波洛严厉地回应。
他在人行道上停住。
阿谢尔太太家右边房子和商店是空。窗口有“招租”牌子。另边那幢房子平纹细布窗帘看上去脏乎乎。
波洛向那幢房子走去。由于没有门铃，他只能叩门环，门环发出连串刺耳响声。
过好会儿，门才打开，开门是个流着鼻涕脏小孩。
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