“说不定真是帕克把信拿走
，”
承认，“是后来才注意到信不见
。”
“过多久才发现？是在布兰特和雷蒙德进屋之前还是之后？”
“记不清。”沉思着，
“指责那些人当中，已经有两个人吐露实情。”
“你觉得布兰特少校也有隐情？”
“这个嘛，”波洛满不在乎地说，“俗话说得好，英国人只隐瞒
件事——那就是爱情。至于布兰特少校，不得不说，他掩饰功夫不佳。”
“有时候在想，”说，“们是不是对那个问题过早下结论。”
“怎
说？”
重小事——是这样，欠笔债——大笔债，而艾克罗伊德先生遗赠来得正是时候。这五百英镑不仅能帮渡过难关，而且还能剩下点点。”
他又亮出迷人微笑，难怪这年轻人人缘好。
“您也明白，警察疑心都很重——不想承认自己缺钱花——要不肯定会被他们盯上。可实在是冒傻气，从九点四十五分开始直和布兰特待在台球室，不在场证明无懈可击，没什好怕。但是，既然您对隐瞒实情这生气，受不良心谴责，还是坦白交代为好。”
他又站起身，冲们笑。
“您是位非常明智年轻人。”波洛赞许地点点头，“说真，旦发现有人对隐瞒实情，就难免怀疑背后或许有非常严重内幕。您做得非常对。”
“们直认定敲诈弗拉尔斯太太人必然是谋杀艾克罗伊德先生凶手，其实这会不会是个误区？”
波洛使劲点头。
“非常好，实在太好。还以为你想不到这层。这当然有可能。但必须牢记点：那封信失踪。当然，你说得没错，拿走那封信人未必是凶手。当你首先发现尸体时，帕克就有可能趁你不注意把信拿走。”
“帕克？”
“对，帕克。总免不想到帕克，虽然并不认为他是凶手。不，人不是他杀，但还有谁比他更像是勒索弗拉尔斯太太那个神秘恶棍呢？他很可能从金斯帕多克某个仆人口中打探出弗拉尔斯先生死因。无论如何，比起偶然来访客人，比方说布兰特这样，帕克可能性更大。”
“很高兴撇清嫌疑，”雷蒙德笑道，“那告辞。”
“这鸡毛蒜皮小事。”年轻秘书出门后，说。
“嗯，”波洛也说，“几乎不值提。但如果他不在台球室里，天知道会怎样？许多凶杀案背后动机还不足五百镑。这取决于多少钱才足以令人铤而走险，钱多钱少都是相对，是吧？你想过吗，朋友，那座大宅里很多人都从艾克罗伊德先生之死中获得好处。艾克罗伊德太太，弗洛拉小姐，年轻雷蒙德先生，女管家拉塞尔小姐。事实上，没能从中受益只有个人，就是布兰特少校。”
他提到布兰特时语气相当反常，不由抬头看看他，有点糊涂。
“没听明白。”说。
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