“可怜
拉尔夫，”
叹
口气，“不过，你相信他是清白吧？”
波洛严肃地望着：“你想听真话？”
“那还用说。”
“那你听好，朋友，现在所有迹象都显示他是有罪。”
“不会吧！”惊叫起来。
他又停下，再次转身盯着。
“马尔比农庄在哪里？”
“在克兰切斯特另
头。”
“离这儿有多远？”
“呃——差不多十四英里。”
他死死盯着——那紧逼视线令很不自在。
“你能吗？”他又重复遍。
“没有任何动机。”非常肯定地说。
他目光放松下来，皱起眉头自言自语：“既然敲诈者是男性，那就不可能是她。那
——”
咳嗽声。
“对，客厅女仆，厄休拉·伯恩。”
“似乎挺好。”犹豫不决地说。
波洛把话重复遍，但重音放在“好”字上，而他则把重音放在“似乎”上。
“似乎挺好——没错。”
然后，他沉默片刻，从口袋里拿出件东西递给。
波洛点点头。
“是，那个愚蠢警督——他确实愚蠢——看到种种线索都指向这个结论。而在追寻真相，偏偏真相次又次将引向拉尔夫·佩顿。动机，机会，手段，全有。但定要让真相水落石出。向弗洛拉小姐做出承诺，而那位小姑娘信念相当坚定，相当坚定啊
“麻烦你去趟好吗？明天怎样？”
“明天？想想。明天是星期天。好吧，可以安排下。你要去那里干什？”
“找到那位弗里奥特太太，尽可能打探厄休拉·伯恩切情况。”
“没问题。只不过，不太乐意干这种事。”
“现在可不是推三阻四时候。这可关系到个人性命。”
“说到这个问题——”吞吞吐吐地说。
他猛然转身面对。
“什？你想说什？”
“没什，没什。只不过严格说来，弗拉尔斯太太在信中只提到有这个人——并没有明确地说是个男人。但艾克罗伊德和都相信这家伙是男。”
波洛好像并有没把话听进去。他又喃喃自语：“但这来这种可能性是存在——对，绝对有可能——但这样话——啊！得重新理下思路。方法，顺序，对它们需求从未如此迫切。务必环扣环，各就各位，否则就会误入歧途。”
“朋友，给你看样东西。瞧这儿。”
他塞过来正是今早警督开列那份清单。顺着他指尖，发现厄休拉·伯恩名字旁边有个小小“X”记号。
“亲爱朋友，当时你可能没注意到，但在整份清单中，不在场证明未经确认人只有个，就是厄休拉·伯恩。”
“你该不会认为她——”
“谢泼德医生，敢于设想任何情况。厄休拉·伯恩有可能杀害艾克罗伊德先生，但得承认，完全看不出她作案动机。你能吗？”
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