“谢谢。”波洛说，“据
朋友谢泼德医生透露，嫌疑人是那个男管家？”
“全是胡说，”拉格伦立刻
还是波洛挽救
尴尬局面。
“确实已经退休，”他说，“从没打算再接什
案子。最重要是，很害怕抛头露面。有
个不情之请——倘若对解开谜团能够略尽绵薄之力，还请千万不要将名字曝光。”
拉格伦警督脸色顿时阴转多云。
“对您过去辉煌成就也略有耳闻。”上校这番恭维使得气氛顿时融洽起来。
“经验非常丰富，”波洛平静地说，“但绝大多数成功案例都有赖于警方鼎力支援。对贵国警界深表钦佩。如果拉格伦警督肯允许担任他助手，那真是不胜荣幸。”
子侦探严肃地对连连摇头。
“你可不像信任弗洛拉那样信任啊！”他说，“但这不要紧。需要引起重视是——佩顿上尉失踪，在目前情况下，这需要个解释。不瞒你说，问题好像很严重；不过也有可能有某种简单而又合理答案。”
“就是这说！”弗洛拉焦急地大喊。
波洛没有再纠缠这个话题，而是建议立即赶往本地警局。他认为弗洛拉最好还是先回家，由陪同他前去，并帮他引见负责此案警官。
们按照这计划行动起来。在警局门外，们遇见面色阴沉戴维斯警督，和他在起是警察局局长梅尔罗斯上校；至于另位，根据弗洛拉那句“贼眉鼠眼”描述，轻而易举地认出他就是来自克兰切斯特拉格伦警督。
警督表情又更舒坦几分。
梅尔罗斯上校将拉到旁。
“据所知，这小矮子还真办过好些不起大案。”他小声说，“们自然不想惊动苏格兰场；拉格伦相当自信，但不确定自己是否完全同意他观点。你看，……呃，和他相比，毕竟和相关人士更有交情些。波洛这家伙似乎也不想抢功，对吧？应该会规规矩矩地和们合作，呃？”
“功劳就都归拉格伦警督好。”故作庄严地说。
“好啦，好啦，”梅尔罗斯上校轻松地高声说道，“波洛先生，请定就最新案情进展谈谈您高见。”
和梅尔罗斯是老相识，便将波洛介绍给他，顺便解释前因后果。警察局局长显然有些为难，拉格伦警督更是面色铁青。而戴维斯看到他上司那副烦恼模样，反而有点幸灾乐祸。
“案子马上就会水落石出，”拉格伦说，“根本没必要让业余侦探来插手。再蠢人昨晚也该眼看穿案情，们本来用不着浪费这十二小时。”
他报复性地白可怜戴维斯眼，戴维斯却脸迟钝。
“艾克罗伊德先生家人有决定权，这是自然，”梅尔罗斯上校说，“但无论如何不能妨碍官方调查程序。当然，波洛先生大名也是如雷贯耳。”他很有礼貌地补上句。
“警察就倒霉得多，不能给自己打广告。”拉格伦说。
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