下意识地猜测，她可能刚从外头回来，因为她正喘着粗气，好像刚刚奔跑过。
“恐怕来得早
点。”说。
“哦，不，不，已经过七点半，谢泼德医生。”她停顿片刻，又说，“——不知道您今晚也要来，艾克罗伊德先生没提过。”
隐隐察觉到，前来赴宴令她有些不快，但想不通是为什
。
“膝盖好点吗？”关切地询问。
七点半刚过几分，按响芬利庄园
门铃。男管家帕克恭恭敬敬地开门。
夜色宜人，所以步行前来。刚踏进入宽敞方形前厅，帕克就上前帮脱下大衣。此时艾克罗伊德秘书雷蒙德——个讨人喜欢年轻人——正好穿过前厅去艾克罗伊德书房，手里捧着大摞文件。
“晚上好，医生。您是来赴宴吗？还是出诊来？”
他看见放在橡木药箱上那只黑色提包，所以才有此问。
解释说有个孕妇临近分娩，随时有可能把喊去，所以出门时必须做好出诊准备。雷蒙德点点头，继续往前走，然后又扭头招呼。
“还是老样子，谢谢，医生。得走，艾克罗伊德太太马上就下楼。——刚才进来只是想看看花摆好没有。”
她匆匆离开房间。踱到窗边，寻思着她为何急于找个借口来解释自己在客厅出现原因。随即发现落地窗是朝向露台开着，如果之前稍加留心就会注意到。这看来，刚才响声显然就不可能是关窗子。
实在无聊，又为分散注意力、免得那些烦心事纠缠不清，就索性开始猜测刚才那声音究竟从何而来，权当自娱自乐。
壁炉里烧煤声音？不对，根本不像。关抽屉声音？不，也不是。
这时件家具吸引目光，他们管这东西叫银桌。桌面盖子可以向上敞开，透过玻璃可以看见里面存放物件。走到桌旁细细查看，只见其中放两件旧银器、只查理世穿过婴儿鞋、几件产自中国翡翠雕像，还有好些来自非洲器物古玩。为更仔细地赏玩尊翡翠雕像，掀开桌盖，不留神它却从指间滑落下
“快去客厅吧，您认得路。女士们马上就到，得先把这些文件交给艾克罗伊德先生，顺便通知他您已经到。”
刚才雷蒙德露面帕克就退下，所以这会儿前厅里只剩个人。对着墙上大镜子整整领带，径直走向正对面那扇通往客厅门。
正要扭动门把，却听见屋里传出阵响动——似乎是关窗子声音。注意到这点完全是出于条件反射，当时丝毫没察觉其中重要意义。
推开门走进去，差点迎面撞上正往外走拉塞尔小姐。们都慌忙连声道歉。
头次暗暗品评这位女管家，心想她年轻时定相当漂亮——其实现在也还很漂亮。她满头黑发，不夹杂根银丝；而且当她飞红脸时候，就像现在这样，那冰霜般严厉神色也就不那扎眼。
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