于是
便祝贺甘尼特小姐没有沦为恶意传谣
长舌妇。这招反击可谓干脆利落，
下子令她十分尴尬，等她好不容易回过神来，早已溜远
。
心事重重地回到家，发现有好几位病人正等候就诊。
打发完最后位病人，如所料，距离午饭还有几分钟时间，可以到花园里沉思会儿。忽然，发现还有位病人在等候，只见她起身走上前来，呆站着，略感讶异。
这种讶异说不清从何而来，只是拉塞尔小姐那坚如铁石神情，说明事情恐怕不仅仅是身体不适这
简单。
艾克罗伊德女管家身材高挑，容貌出众，却又副拒人于千里之外姿态。她目光严肃，双唇紧抿。顿时感到，如果在她手下担任女仆或帮厨女佣，光是听到她声音，就连逃命都来不及。
号。”
“那就今天下午——不，晚上起吃饭更好。七点半有空吗？”
“行，安排下。怎？难道是拉尔夫事？
搞不懂怎会脱口而出——也许因为惹麻烦总是拉尔夫吧。
艾克罗伊德茫然地盯着，副不明就里模样。意识到事态严重。艾克罗伊德从来没这沮丧过。
“早上好，谢泼德医生，”拉塞尔小姐开口，“烦劳您看看膝盖。”
帮她瞧瞧，说实在，那会儿头脑还不怎清醒。拉塞尔小姐所描述那种“隐隐作痛”毫无说服力可言。要是换其他不那正直女人，肯定会怀疑她症状是捏造出来。时间确实起疑心，
“拉尔夫？”他莫名其妙地说，“哦！不，不是拉尔夫。拉尔夫在伦敦——该死！甘尼特小姐来，可不想和她讨论这可怕事。晚上见，谢泼德。七点半。”
点点头，他便匆匆离去，留下傻站着，摸不着头脑。拉尔夫在伦敦？可他昨天下午绝对在金斯艾伯特。肯定是昨天晚上或今天清晨又进城去，而且听艾克罗伊德口气，他还以为拉尔夫几个月都没回村里来。
没时间深究这谜团，因为甘尼特小姐此刻正凑过来探口风。甘尼特小姐和卡洛琳简直是个模子里刻出来，不过她迅速得出结论本事就逊色许多，所以不像卡洛琳那样战果辉煌。甘尼特小姐上气不接下气地缠着问堆问题。
可怜弗拉尔斯太太，真惨哪。很多人都说她吸d成瘾好几年。这样嚼舌根别提多恶毒。不过话说回来，最糟糕莫过于这些污言秽语中往往难免有那丝真相。无风不起浪嘛！他们还说艾克罗伊德先生也察觉，所以才悔婚——因为他们确实订过婚。甘尼特小姐对此深信不疑。当然，肯定掌握切内情——医生消息最灵通——可他们从没漏过口风对不对？
她边滔滔不绝地说着，边用那双咄咄逼人小眼睛将对这番言论所有反应尽收眼底。所幸和卡洛琳长期交锋已令练就套不动声色、应对自如功夫，不时无关痛痒地附和几句就是。
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