沃尔特并不觉得这件事有什
吸引力。眼下，贵族头衔越发无足轻重
。也许他会为伯爵身份感到自豪，但在战后
世界，这或许会成为
项不利条件。
反正他现在还没有爵位。“
们还没有收到任何消息确认罗伯特已经死。”
“当然。但你必须做好准备。”
“什准备？”
“你应该结婚。”
“她很迷人。”沃尔特表示赞同。
他母亲没戴任何珠宝首饰。她现在担任黄金收集委员会主席，把自己那些小玩意儿都拿去卖，只留下枚结婚戒指。“应该再邀请她来，下次让她带着父母。她父亲是冯·德·赫尔巴德侯爵。”
“是，知道。”
“他们家很有名望。属于乌拉德尔，个古老贵族。”
沃尔特朝门口走去：“你知道父亲什时候回家吗？”
说服他。”
“会尽所能。可以在美国大使馆找到你吗？”
“不。这是次私人访问。住在阿德隆酒店。”
“明白，格斯。”沃尔特笑着说。阿德隆是城里最好酒店，曾度被称为世界上最豪华酒店。他很怀念逝去那些和平岁月。“要是们像两个无忧无虑年轻人那样，往那儿坐，只等着侍者腾出空来，再要瓶香槟，那该多好。不知道还会不会有这种日子。”
格斯用就事论事语气说：“不，认为这种日子已去不返，至少在们有生之年看不到。”
“噢！
“快。沃尔特，坐下跟说会儿话。”
沃尔特急于脱身意图太明显。他现在只想个人待个把钟头，好好琢磨下格斯消息。但他觉得不该对自己深爱母亲如此无礼，便马上弥补道：“很高兴，母亲。”他给她搬来把椅子，“还以为你想休息下，如果不是，那很乐意陪你聊天。”他坐在她对面，“聚会很棒。谢谢你费心安排。”
她点点头，表示领情，但随即换话题：“你堂弟罗伯特现在杳无音信，”她说，“他在勃鲁西洛夫进攻时失踪。”
“知道。他可能被俄国人俘虏。”
“他也可能已经死。你父亲都六十岁。你可能不久就要成为冯·乌尔里希伯爵。”
沃尔特妹妹葛丽泰出现。她金色卷发随着头部摆动迷人地微颤着。“两位男士，是什让你俩看起来惨兮兮？”她快活地说，“杜瓦先生，跟跳舞去吧！”
格斯高兴起来：“荣幸之至！”
她把他带走。
沃尔特又回到人堆里，和朋友、熟人闲聊时候，他仍在想着格斯建议，怎样才能达到最好效果。跟父亲谈话时，他不能显得特别热心。这样会适得其反。沃尔特只能扮演个中立使者角色。
客人们走后，母亲在沙龙角找见他。这个房间装饰风格是仍受老派德国人喜欢洛可可式——华丽镜子镶边，桌腿弯曲细长，大吊灯挂在天花板上。“莫妮卡·冯·德·赫尔巴德这姑娘真不错。”她说。
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