“你说吧。”
“
打算自己出去单干，当个裁缝。”
伯尼从报纸上抬起头，朝她笑
下。他喜欢米尔德里德。大家都喜欢她。“g,m稍有拖延。”他说。
米尔德里德把茶叶倒进自己
茶壶：“有比利消息吗？”
“最近没有，”艾瑟尔说，“你呢？”
“两个多星期没有信。”
每天早上都是艾瑟尔从前厅地板上把投递来信件报纸捡起来，因此她知道米尔德里德经常收到比利信。艾瑟尔推测那都是情书——否则，个男孩干吗给他姐姐房客写信呢？米尔德里德显然也在呼应比利感情，她经常询问他消息，尽管装出副漫不经心样子，但很难掩饰内心焦虑。
1916年11月至12月
这场战争每天耗费五百万英镑，是国家正常花费十倍。输，最大债主美国就会破产。赢，德国会被迫代为还债，即所谓“战争赔款”。艾瑟尔听得目瞪口呆：“所以，们源源不断送那些年轻人上战场冒生命危险，就因为们付不起账单……”
艾瑟尔·威廉姆斯焦急地翻看报纸上伤亡名单。有几处出现威廉姆斯，但没有威尔士步枪团下士威廉·威廉姆斯。她感激地暗自祈祷着，合上报纸递给伯尼·莱克维兹，烧上壶水准备冲泡可可。
不过，她无法肯定比利依然活着。他也有可能在最近几天或几小时内被杀。她直回想着在阿伯罗温收到电报日子，女人们张张因恐惧和悲伤而扭曲面孔上，将永远留下闻知噩耗带来残酷印记。她为比利没在阵亡名单上而高兴，也为这样自己感到羞愧。
艾瑟尔喜欢米尔德里德，但她弄不清十八岁比利是否真打算接纳这个二十三岁女人和她两个孩子。确，比利少年老成，敢于担当。等战争结束时候他也长几岁。不管怎
说，艾瑟尔只希望他活着回家，除这个，其他都不重要。
艾瑟尔说：“感谢上帝，今天报纸伤亡名单上没他名字。”
“不知道他什时候能有假期。”
“他刚走五个月。”
米尔德里德放下茶壶：“艾瑟尔，能求你件事吗？”
电报仍接连不断送达阿伯罗温。索姆河战役并没有在第天结束。整个7月、8月、9月和10月，英国军队让大批年轻士兵穿越无人区挨枪子。报纸上连番报道胜利喜讯，但封封电报却在印证相反信息。
伯尼待在艾瑟尔厨房里，他几乎每天晚上都在这儿。小劳埃德很喜欢这位伯尼叔叔。他时常坐在伯尼腿上，后者大声读报纸给他听。小孩子听不太懂词句意思，但他还是喜欢听。不过，今晚伯尼不知为何显得有些烦躁，没心思搭理劳埃德。
米尔德里德从楼上下来，手里拎着茶壶。“借们勺茶，艾丝。”她说。
“自己拿吧，你知道在哪儿，要不也来杯可可？”
“不，谢谢，可可总让放屁。你好，伯尼，g,m进展得如何？”
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