艾瑟尔惊呆
。自己最露脸
时刻，却被爸爸这
看不起！她简直想哭。“
还以为这样帮助国王，会让你感到骄傲呢！”
“国王哪来胆量对们百姓表示同情？他
个国王又对这儿艰难和危险解多少？”
艾瑟尔忍住眼泪。“可是，爸爸，他来看望百姓，对他们很重要啊！”
“这不过是把大家注意力从凯尔特矿业危险和非法行为上转移开。”
“但他们需要安慰。
妈自豪地说：“比利今早带们去毕士大礼拜堂做祷告。”
“好啊，比利！很遗憾错过。”艾瑟尔没去礼拜堂，宅子里事情实在太多，“你祈祷什？”
“求上帝让们理解为什他让井下发生爆炸。”比利紧张地朝爸爸那边瞥眼，后者脸上毫无笑容。
爸爸严肃地说：“要是比利求上帝加强他信仰就更好，他就可以去相信，不用去理解。”
他们显然已就此事争论过。艾瑟尔不大忍受得这种神学上争论，因为争到最后也改变不什。她想让气氛轻松些。“菲茨赫伯特伯爵让向你问好，爸爸，”她说，“他挺不错，对吧？”
到女管家小屋，把自己父母照片挂在墙上，照片上他们穿着节日装束，是在毕士大礼拜堂开放那天拍。
菲茨快见完那些人时，艾瑟尔请求准许她跟自己家人待上几分钟。
“当然，”伯爵说，“你想待多长时间都行。你安排得相当漂亮。真不知道没有你话怎处理好这件事。国王也对你表示感谢。你是怎记住那多名字？”
她笑。她弄不清为什被他夸奖会让她如此兴奋。“这些人大都来过家，不分什时候。要是找父亲谈受伤赔偿，要就是来解决跟工头发生纠纷，或者诉说对井下安全措施担心。”
“是啊，觉得你很不般。”说完，朝她微微笑。那种让人无法抗拒笑容偶尔会在他脸上出现，让他像个邻家男孩。“替向你父亲表示问候。”
爸爸没有被她话说动。“对你加入星期那场闹剧很遗憾。”他严肃地说。
“星期？”她疑惑地说，“你是说国王访问伤亡家属？”
“看见你跟那个奴才窃窃私语，报名字给他。”
“那是艾伦・泰特先生。”
“不在乎他自称是什人，眼就能认出谁是谄颜媚上家伙。”
出门后她小跑着穿过草坪，心里有种站在世界之巅感觉。她在喝茶帐篷里找见爸妈、比利跟外公。爸爸穿着礼拜天穿黑色外套和带硬领白衬衫，显得很气派。比利脸颊上有块难看烧伤斑痕。艾瑟尔说：“你感觉怎样，比利？”
“没事。看着挺吓人，但医生说最好不要包扎。”
“大家都在议论你有多勇敢。”
“还不够勇敢，没能把米奇・教皇救出来。”
然后就无话可说，不过艾瑟尔还是同情地摸摸弟弟胳膊。
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