凡是几年以前离开马赛而又熟知莫雷尔父子公司
人，要是在现在回来，就会发觉它已大大地变
样，以前从这家兴旺发达商行里所散发出来那种活跃，舒适和快乐空气；以前在窗户里看到那些愉快面孔，以前在那条长廊里来去匆匆忙碌职员；以前堆满在天井里
包包货物，以及搬运工们嬉笑喊叫，这切现在都消失，剩下只是种忧郁沉闷气氛。在那冷落长廊和空荡荡办公厅里，以前总是挤满无数职员，现在却只剩下两个人。个是年约二十三四岁青年，名叫艾曼纽-赫伯特，他爱上莫雷尔先生女儿，尽管他朋友们都竭力劝他辞职离开这里，但他还是留下来；另外个是只有只眼睛年老出纳，名叫独眼柯克莱斯［阿克莱斯是古代罗马个英雄，在次战斗中失去只眼睛，这个浑名也是由此而来。］这个绰号是以前老是挤满在这个大蜂窝（现在几乎已空无人）里青年人们送给他，这个绰号已完全代替他真名，以致谁要是用真名来喊他，他十有八九是不会答应。
柯克莱斯仍然在莫雷尔先生手下工作，他地位发生非常奇特变化。方面他被提升为出纳员，而同时却又降为个仆役。可是，他仍是那过去柯克莱斯，善良，忠诚，不怕麻烦，但在数学问题上却绝不屈服，他在这点上，会坚决地站起来和全世界抗争，甚至和莫雷尔先生抗争；他还善长于九九乘法表，把它背得滚瓜烂熟，不论设什
诡计圈套去考问他，总也难不倒他。在公司日趋窘困日子，只有他个人毫不动遥这倒并非出于某种情感，相反是出于种坚定信念。据说艘命中注定要在海洋里沉没船，船上老鼠会预先溜走，临到那艘船起锚时候，这些自私乘客都逃得精光，也正是象这样，莫雷尔父子公司所有这样职员个个离开办公厅和货仓。柯克莱斯只是眼看着他们离开，对于离开原因连问也不问。
们已经说过，切在他看来只是个数学问题。二十年来，他看到所有付款总都是正确地如期付清，所以在他看来，如果说公司有天竟会付不出款，似乎是不可能，正如个磨坊老板不能相信那向日夜推动他磨机河水竟会有天不流样。
到目前为止还不曾发生过什事可以动摇柯克莱斯信仰。上个月款子是如期付清。柯克莱斯查出笔有损于莫雷尔十四个苏错账，当天晚上，他把那十四个铜板交给莫雷尔先生，后者苦笑下，把钱扔进只几乎空空如也抽屉里，说：“谢谢，柯克莱斯，你是出纳人员中明珠啊！”
柯克莱斯回去以后十分快乐，因为莫雷尔先生本身就是马赛忠厚者中明珠，他这样夸奖他，比送给他份五十艾居礼还要使他高兴。但自从月底以来，莫雷尔先生曾度过许多焦虑日子。为应付月底，他曾倾尽
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