“谢谢你，威廉姆斯小姐。这就是
想知道
全部。”
塞西莉亚·威廉姆斯尖厉地说道：“波洛先生，不明白你意思。你把写关于惨案记录给卡拉看
吗？”
波洛点点头。
“而你仍然——”她没再说下去。
波洛说：“稍微想
想。如果你路过家鱼贩摊子，看见他案板上摆着堆鱼，你会认为它们都是真正鱼，对吗？但它们之中有条可能只是标本而已。”
他解释说，他有个问题想请教下。
威廉姆斯小姐表示愿意洗耳恭听。
波洛字斟句酌，慢悠悠地说道：“安吉拉·沃伦在她很小时候就受伤。在所做记录中，发现关于这件事有两种说法。种说法是克雷尔太太向她扔个镇纸；另种则说她用铁撬棍打她。这两种说法哪个正确呢？”
威廉姆斯小姐干脆利落地答道：“从来没听说过什
铁撬棍，镇纸那种说法是正确。”
“你是听谁说？”
“有啊，他求过。怎？”
“你觉得意外吗？”
“觉得意外吗？不记得。”
“你怎说？”
埃尔莎放声大笑，接着说道：“你认为会怎说？埃米亚斯之后，换成梅瑞迪斯？这简直太可笑太荒唐！他那愚蠢，而且他直都那蠢。”
威廉姆斯小姐精神奕奕地答道：“这几乎不可能，而且无论如何——”
“啊，几乎不可能，没错，但并不是完全没有可能——因为位朋友有次就拿只标本鱼（要知道，他就是干这行），想要把它和真鱼放在起比较下！再比如你在十二月份客厅里看到盆百日菊[1]，你也许会说这
“安吉拉亲口告诉。她很早就把这件事讲给听。”
“她具体是怎说？”
“她摸着她脸颊，说道：‘这是当还是个婴儿时候卡罗琳造成。她扔个镇纸砸。永远都别提这件事，好吗？因为那会让她感到极其难过。’”
“克雷尔太太自己跟你提起过这件事吗？”
“只是拐弯抹角地说到过。她觉得应该已经知道这件事。记得有次她说：‘知道你认为太惯着安吉拉，但是你瞧，总是觉得无论做什都无法补偿对她犯下过错。’还有次她说：‘知道自己对另个人造成永久伤害，真是人所能承受最沉重心理负担。’”
忽然间，她又嫣然笑。
“知道吗，他想要保护——‘照顾’——那就是他原话！跟其他所有人样，他也觉得审判对来说是种可怕折磨和煎熬。还有那些记者！那些起哄人们！以及所有那些对诽谤。”
她沉思阵子，然后说：“可怜老梅瑞迪斯！真是笨到家！”说完便又哈哈大笑起来。
4
赫尔克里·波洛再次遭遇威廉姆斯小姐那敏锐且有洞察力目光，也再次感到时光倒流，自己仿佛又变成温顺而害怕小男孩。
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