狄提斯汉姆勋爵说道：“
太太可以经受得起任何打击。不知道你是否清楚她要见你
原因？”
波洛平静地回答道：“出于好奇心？”
那个男人眼神中流露出
种尊重。
“啊，你知道
？”
波洛说：“这是必然。女人总是会愿意见见私人侦探！而男人则会叫私人侦探滚得远远。”
阵停顿之后，波洛又壮着胆子说道：“希望你不至于反对吧，狄提斯汉姆勋爵？”
那张瘦削又心不在焉脸上突然浮现出抹短暂微笑。
“波洛先生，现如今丈夫反对从来都不会被当回事儿。”
“那也就是说，你确实反对？”
“不，不能那
说。不过必须承认，有点点担心这有可能给太太带来影响。直言不讳吧，很多年之前，那时太太还是个年轻姑娘，她经历次可怕折磨。希望她已经从那次打击中恢复过来，也渐渐开始相信她已经忘记那件事。而现在你出现，你问题肯定会勾起她从前记忆。”
位于布鲁克街这栋房子窗台花箱里摆着达尔文郁金香。插在门厅里大花瓶中白丁香则向着敞开前门送出阵阵清香。
个中年男管家接过波洛帽子和手杖，紧接着个男仆就过来把它们拿走，男管家毕恭毕敬地低声说道：“先生，请您跟走这边好吗？”
波洛跟随他穿过门厅并走下三级台阶。扇门打开，男管家字正腔圆地通报他姓名。
接着门在他身后关上，个瘦高男人从炉火边椅子上站起身向他走来。
狄提斯汉姆勋爵年纪将近四十。他不仅是位世袭贵族，而且是位诗人。由他创作两部荒诞诗剧已经斥巨资搬上舞台，并且获得评论界致赞扬。他前额很突出，下巴有点儿尖，眼睛和嘴巴出乎意料优美。
“有些女人也会让私人侦探滚得远远。”
“那也是在见过他们以后，而不是之前。”
“也许吧。”狄提斯汉姆勋爵停顿下，“这本书本意到底是什？”
“确实很抱歉。”赫尔克里·波洛彬彬有礼地说。
“实在是不知道可能会有什样结果。”
“狄提斯汉姆勋爵，只能向你保证，会尽可能考虑周全，尽最大努力不让狄提斯汉姆夫人感到痛苦。毫无疑问，她肯定是那种比较脆弱，容易紧张性格吧。”
另个人突然令人吃惊地大笑起来。他说道：“埃尔莎？埃尔莎可是坚强得像匹马样！”
“那——”波洛很圆滑地住口。眼下情形激起他好奇心。
他说：“请坐，波洛先生。”
波洛坐下来，从主人手里接过支烟。狄提斯汉姆勋爵合上烟盒，划着根火柴给波洛点烟，然后他自己也坐下来，若有所思地看着他访客。
接着他说道：“知道，你是来见太太。”
波洛回答道：“狄提斯汉姆夫人能约前来会面实在是太好。”
“是啊。”
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