“放开他吧，”威廉终于说
。
吉尔伯特和休松开阿瑟尔斯坦。他摔倒在地，
动不动。女
威廉把年轻人去修王桥大教堂
事先记下，留到将来再考虑这件事。“你地反正足够养活家人，但你还是没交租。”
阿瑟尔斯坦又讲起他猪。威廉恶狠狠地瞪着他，根本没听。他想，
知道你为什
不交租；你知道你东家病，就存心趁他没法强制行使他权力时欺瞒他。其他四个欠租人也抱着同样打算。你们趁们软弱时候掠夺们！
他时充满自怜，觉得这五个人确确实实在为自己如意算盘窃笑。好嘛，现在就让他们得到点教训。
“吉尔伯特和休，把这个农民按住，别让他动，”他平静地说。阿瑟尔斯坦还在喋喋不休地饶舌。两名骑士下马，朝他走去。他那套猪瘟故事无济于事。那两名骑士拽住他臂膀。他吓得脸色煞白。
威廉还用那平静声音对瓦尔特说：“你带着你那副锁子甲手套吗？”
奇。整个情况有点鬼鬼祟祟，他想，要是母亲在场解释下就好。
他决定暂时先不去管这件事。他向亚瑟发话，声音大得让他们都能听见。“这儿有五名佃户欠租，对吗？”
“是，老爷。”
“欠得最多是谁？”
“阿瑟尔斯坦有两年没有交租，但他非常倒霉，他猪——”
“带着呢，老爷。”
“把手套戴上。教训阿瑟尔斯坦顿。可别让他死说不成话。”
“遵命，老爷。”瓦尔特从鞍袋里取出副带金属护手皮手套，细密锁子甲直覆盖到指关节和指背上。他从容地戴好手套。全体村民都害怕地盯着，阿瑟尔斯坦吓得呻吟起来。
瓦尔特下马，走到阿瑟尔斯坦跟前，用戴着锁子甲手套拳头朝他肚子揍下。那拳砰响，声音大得令人胆寒。阿瑟尔斯坦弯下腰，憋得叫喊不出。吉尔伯特和休把他拽直，瓦尔特冲着他脸又是拳。鲜血从他鼻孔和嘴里喷涌而出。旁观人群中间有个女人，大概是他老婆，尖叫声，扑到瓦尔特跟前，哀求着：“住手吧！饶他吧！别打死他！”
瓦尔特推开她，另外两个女人拽住她，把她拖回去。她还在尖叫和挣扎。其余农民敢怒不敢言，眼看着瓦尔特下下地打着阿瑟尔斯坦，直打得他身体瘫软，满脸是血，两眼紧闭，人事不知。
威廉打断他话，面对众人说：“你们当中谁是阿瑟尔斯坦？”个大约四十五岁高个、拱肩男人向前迈步。他头发稀疏，两眼水汪汪。
威廉说：“你为什不给交租？”
“老爷，那是小块租地，如今儿子都到镇上干活儿去，没人手帮忙，后来就闹猪瘟——”
“等等，”威廉说，“你儿子们到哪儿去？”
“到王桥去，老爷，去修那儿新大教堂，因为他们要娶媳妇，年轻人理当如此嘛，地养活不三家人。”
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