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居室
职工公寓，发现电话机显示灯正在闪动，他
边听着电话录音，边将品脱橘子汁倒进肚里。这种电话他早已司空见惯——那天早晨，个z.府机构请他几小时后为他们提供翻译服务，惟让贝克感到意外是他以前从没听过这个机构。
“是个叫国家安全局地方。”贝克在打电话向同事们打听情况时候说道。
得到回答都是样：“你说是国家安全委员会吗？”贝克核对
录音后回答道，“不是，他们说是局。是‘国安局’。”(注：“国家安全局”原文NationalSecurityAgency，首字母缩写为NSA，这里汉译为“国安局”。下文中贝克壁球老友用NSA这三个字母开玩笑，说“这三个字母就是表示‘没有这个机构’（NoSuchAgency）”，这是因为它们首字母完全样。——本书所有注释皆为译者注。)
“没听说过。”
贝克又核对总审计局机构名录，也没有找到类似机构。贝克实在没辙，便给个壁球老友打电话，那人以前曾做过政治分析员，当时是国会图书馆研究员。听那人介绍后，贝克有些愕然。
显然，国家安全局不独存在，而且还被看作是世界上最有影响机构之。这个机构曾收集全球电子智能资料，并保护美国长达半个世纪以来那些分门别类信息数据。可以说只有百分之三美国人知道这个组织存在，但也只是知道而已。
“NSA，”那人开起玩笑，“这三个字母就是表示‘没有这个机构’。”
贝克怀着忧奇参半心理接受这个神秘机构提供译活儿。贝克驱车37英里，来到这个机构总部，总部占地86英亩，隐藏在马里兰州米德堡丛林密布群山之中。在通过难以计数安检关卡之后，他们又发给他张带全息照片宾客通行证，然后把他送到个让人眼花缭乱研究部门，并告诉他那天下午他要做就是为密码破译部提供“语言辨认”，密码破译部里都是数学精英，个个是译码高手。在起初个把钟头里，那些密码破译员们似乎都没有意识到贝克存在，他们围着个庞大桌子忙忙活活，说话贝克以前连听都没听到过。他们说到流密码、自毁生成程序、背包变体、零知识协议以及单点。贝克只是在旁看着，如堕五里雾中。他们在坐标纸上草草地划着符号，专心致志地研读电脑打印材料，总是提到头顶上投影线之中那些杂乱文字：
JHDJA3JKHDHMADO/ERTWTJLW+JGJ328
5JHALSFNHKHHHFAF0HHDFGAF/FJ37WE
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