『注①：古代世界，此处原文为ancientworld，通常指公元四七六年西罗马帝国灭亡以前
地中海沿岸和近东
带。』神秘之手。
这个象征符现今已经非常少见
，但它自古就表示强令——要求行动。兰登紧张地研究着面前这个奇异装置。有人斩下彼得手，制作这只神秘之手？
这真是无法想象。按传统惯例，这个象征是雕刻在石头或是木头上，或者只是幅画。兰登从未听说过有从活人身上斩下制成“神秘之手”。这想法实在太邪恶。
“先生？”名警卫走到兰登身后。“请退后。”
兰登似乎没听见他话。还有那些刺青。尽管他还看不见蜷曲另外三个手指指尖，但兰登知道那几个手指上也定各有不同标记。这是古老传统。
对罗伯特·兰登来说，国会大厦圆形大厅——就像梵蒂冈圣彼得教堂样——总会给他带来惊奇。他知道这厅室奇大无比，塞进整座自由女神像还绰绰有余，但不知什
原因，圆形大厅总是比他想象中更宏大、更具神圣感，好像这儿冥冥之中有神灵同在。可是今晚，这儿只有片嘈杂。
国会大厦警卫边隔离圆形大厅，边疏导惊恐游客远离那只手。那个小男孩还在哭。闪光灯亮下——有个游客拍下那只手……几名警卫马上逮住那名游客，拿过他照相机，把他押走。混乱中，兰登感到自己恍恍惚惚地在向前挪动，穿过身边人群，点点向那只手靠拢。
彼得·所罗门被切断右手就竖在那儿，手腕截面戳在个木制小底座尖叉上。三根手指呈握拳状，伸直拇指和食指指向穹顶。
“所有人都退后！”名警卫喊道。
兰登现在可以清楚地看见干涸血迹，是从手腕上流出，凝结在木制底座上。人死后是不会流血……这就意味着彼得还活着。兰登不知道是该释然还是该恶心。彼得手是在他活着时被切下？苦苦胆汁涌上喉头。他想起以往所有那些时刻，这位亲爱朋友伸出这只手握住兰登，或是给他个温暖拥抱时刻。
总共有五个符号。数千年来，神秘之手五指指尖上符号从来没有改变过……所表明意思也没有变过。
这只手意思是……个邀请。
兰登想起
有好会儿，兰登脑中片茫然，就像电视屏幕调不出节目，只有静电干扰信号。第个清晰图像出其不意地从破碎思绪中浮现出来。
顶王冠……颗星。
兰登蹲下去，看着彼得拇指和食指。刺青？难以置信，干这事恶魔竟在彼得手指上留刺青。
拇指上——顶王冠，食指上——颗星。
这不可能。这两个符号立即唤起兰登记忆，令他由眼前恐怖至极幕联想到冥界异世场景。这两个符号在历史上曾多次出现。而且总是在同处——人手手指指尖上。这是古代世界①最让人觊觎，也最隐秘象征。
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