“欧洲没有饮酒年龄限制！”有人大声回答。
兰登笑
。“难道这儿
饮酒年龄限制真能阻止你们喝酒？”
哄堂大笑。
这是开学第
天，学生们要好阵才能找到座位安顿下来，靠背木椅发出嘎吱声要比平常时间更长些。兰登喜欢在这个厅堂里教学，因为只需听听靠背长椅发出嘎吱声，就可以解学生们对讲演热衷程度。
“说真，”兰登说，“华盛顿特区有着世界上最出色建筑、艺术和符号形式。为什
你们去国外之前不先去看下自己首都呢？”
不过，到今年春季，兰登发现那位新生也夹在五百名学生当中，匆匆走进哈佛大学桑德斯剧院，这是个长椅嘎吱作响旧讲演厅。他坐在前排位子上。
“早上好，各位！”兰登声音从宽阔舞台上响起。他打开投影仪，身后出现幅图像。“准备好吗，请大家辨认下，有多少人能够认出图中建筑？”
“国会大厦！”几十个声音异口同声地响起。“华盛顿特区！”
“是。光是那个圆顶就用九百万吨铁制品。这在八五〇年绝对是个无可匹敌、极富创意建筑奇迹。”
“酷！”有人喊出声儿。
所要切形状。”
“但这不可能是巧合！”那孩子申辩道。
兰登耐心地让这个学生看底特律街道地图，那上面也可能出现同样形状。
这孩子看上去相当失望。
“别这不开心，”兰登说，“华盛顿确实有着不可思议秘密……但不是在这个街道地图上。”
“古老事物更酷。”有人说。
“说到古老事物，”兰登说，“
假定你们意思是，城堡、地下室、神殿……诸如此类事物，对
兰登翻翻眼睛，希望有人阻止这个说法。“好，你们中间有多少人到过华盛顿特区？”
每个角落都有手举起来。
“这少？”兰登假装有些吃惊。“那，有多少人到过罗马、巴黎、马德里，或者伦敦？”
讲演厅里，几乎所有手都举起来。
不出所料。美国大学孩子们在进入严酷现实生活之前，个必要仪式就是在夏天买张欧洲旅游火车票。“显然，去过欧洲人比去过们首都人更多。你们知道这是为什吗？”
年轻人下子来精神。“秘密？什秘密？”
“每年春季，都会开门叫做‘秘术符号’课程。会讲许多有关华盛顿特区事儿。你可以来上这门课。”
“秘术符号！”年级新生又兴奋。“所以说，华盛顿特区真有魔鬼符号！”
兰登笑。“对不起，但‘秘术’这个名词，不仅是指崇拜魔鬼、妖术符咒，确切地说，它意思是‘隐藏’，或是‘隐晦’。在宗教压制时期，反教条理论必须被‘隐藏’或‘隐秘’，因为教会觉得它构成威胁，他们把有关‘隐秘’任何事物都重新定义为恶魔，这种偏见至今还有。”
“噢。”那孩子又泄气。
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