郡民兵团
某些朋友可能提供点情况，她虽说对此并不抱有多大希望，但是觉得打听
下也无妨。
朗伯恩家人每天都在焦虑中度过，但是最焦灼还是等待邮差那段时间。大家每天早晨所企盼头件大事，就是等着来信。信里消息不管是好是坏，大家都要互相转告，而且期待第二天会有更重要消息传来。
谁想还没收到加德纳先生第二封来信，却先接到另外个人封信，那是柯林斯先生写给她们父亲。简事先受到嘱托，父亲外出期间由她代为拆阅切信件，因此她便遵嘱读信。伊丽莎白知道柯林斯净写些稀奇古怪信，于是便挨在姐姐身旁起拜读。信是这样写：
亲爱先生：
昨接赫特福德来信，获悉先生忧心惨切，在下看在自身名分和彼此戚谊情分，谨向先生聊申悼惜之意。乞请先生放心，在下与内人对先生与尊府老少深表同情。此次不幸起因于永无清洗之耻辱，实在令人痛心疾首。先生遭此大难，定感忧心如煎，在下唯有多方开解，始可聊宽尊怀。早知如此，令嫒不如早夭为幸。据内人夏洛特所言，令嫒此次恣意妄为，实系平日过分纵容所致，此乃尤为可悲。然在下以为，先生与令阃堪可自慰是，令嫒本身天性恶劣，否则小小年纪决不会铸成这般大错。尽管如此，先生与令阃实在令人可悲，对此岂但内人颇有同感，凯瑟琳夫人及其千金小姐获悉后，亦引起共鸣。多蒙夫人小姐与愚见不谋而合，认为令嫒此次失足势必殃及其姐氏终生幸福：恰如凯瑟琳夫人所言，谁敢再与这般家庭攀亲？考虑至此，不禁忆起去年十月间件事，倍感庆幸，否则在下势必自取其辱，不胜哀伤。敬祈先生善自宽慰，舍弃父女情长，任其自
作践，自食其果。
您……
加德纳先生直等接到福斯特上校答复，才写来第二封信，而且信里没有报告点喜讯。谁也不知道威克姆是否还有什
亲戚跟他来往，不过他确实没有至亲在世。他以前交游甚广，但自从进
民兵团之后，看来与朋友们全都疏远，因此找不出个人可以提供点他消息。他手头十分拮据，又怕让莉迪亚亲友发现真情，于是便竭力想要加以隐瞒，因为最近刚刚披露出来，他临走时拖欠大笔赌债。福斯特上校认为，他需要千多镑才能清还他在布赖顿欠债。他在布赖顿虽然负债累累，但是赌债则更加可观。加德纳先生并不打算向朗伯恩家隐匿这些情况。简听得大为惊骇。“个赌棍！”她大声叫道，“真是出乎意料。想也没想到。”
加德纳先生信上还说，她们父亲明天（星期六）便可回到家里。原来他们两人再三努力，毫无结果，贝内特先生给搞得垂头丧气，只好答应内弟要求，立即回家，而让内弟留在那里相机行事，继续查寻。女儿们本以为母亲生怕父亲会被人打死，听到这个消息定会显得十分高兴，谁知并非如此。
“什，他
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