起装饰作用
项圈是威尼斯人于
二〇四年添加，目是掩盖为方便用船将他们从君士坦丁堡运往威尼斯而将马头切割下来
罗伯特·兰登惊呆
。
圣马可驷马！
那四匹雄壮骏马，它们那具有皇家气派颈脖和醒目项圈，突然激发兰登记忆。他此刻意识到，这段记忆解释但丁死亡面具背面所写那首神秘诗中个关键要素。
兰登曾经参加过位名人婚宴，地点就在新罕布什尔州历史悠久兰尼米德农场，那里也是肯塔基赛马会冠军得主“舞者印象”故乡。作为奢华款待部分，客人们观看著名马术表演团“面具背后”场表演。那是场令人瞠目结舌精彩表演，骑手身着耀眼威尼斯服装，脸上戴着全脸面具。马戏团那些乌黑发亮佛里斯马是兰登见过最大马。这些体型巨大坐骑以雷霆万钧之势在场地上呼啸而过，起伏肌肉、羽饰马蹄以及硕长、优美脖颈后飘动长达三英尺马鬃模糊成片。
那些美丽精灵给兰登留下深刻印象，他回家后上网查找番，发现这种马曾经是中世纪国王们最爱，不仅被他们用作战马，而且最近刚刚从灭绝边缘被拯救回来。这种马最初被称作“粗壮形马”，如今被称作佛里斯马，算是向它们原产地佛里斯兰表达敬意。荷兰佛里斯兰省也是杰出绘图艺术家M。C。埃舍尔故乡。
原来，威尼斯圣马可大教堂上那些粗犷骏马，其美学灵感正是来自于早期佛里斯马强健有力身躯。网站上说，圣马可大教堂上驷马如此之美，以至于它们成为“历史上被盗次数最多艺术品”。
兰登以前直认为这可疑殊荣当属根特祭坛画，当时便登录ARCA网站，验证自己看法。国际艺术类犯罪研究联合会（ARCA）并没有提供任何具体排位，却简明扼要地介绍这座雕塑多舛命运——它直是掠夺和盗窃目标。
这四匹铜马于公元四世纪在希俄斯岛浇注完成，作者是位希腊雕塑家，姓名不详。铜马直留在希俄斯岛上，直到狄奥多西二世将它们匆匆运至君士坦丁堡，在竞技场中展出。后来，在第四次十字军东征过程中，威尼斯军队洗劫君士坦丁堡，当时威尼斯总督下令用船将这四匹价值连城铜马塑像运回威尼斯，而这几乎是个无法完成任务，因为这些铜马太高太大。它们于二五四年抵达威尼斯，安装在圣马可大教堂门脸之前。
五百多年后七九七年，拿破仑征服威尼斯，霸占这些铜马，将它们运到巴黎，安放在凯旋门顶上，供人们瞻望。最后，在八五年，随着拿破仑在滑铁卢落败并随后被流放，这些铜马被人从凯旋门上吊下来，用驳船运回威尼斯，重新安放在圣马可大教堂正面阳台上。
兰登虽然对这些铜马历史相当熟悉，但ARCO网站上段话还是让他大吃惊。
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