闲到元宵节，祥子没法再忍下去
。
虎妞很高兴。她张罗着煮元宵，包饺子，白天逛庙，晚上逛灯。她不许祥子有任何主张，可是老不缺着他
嘴，变法儿给他买些作些新鲜东西吃。大杂院里有七八户人家，多数都住着
间房；间房里有住着老少七八户。这些人有拉车，有作小买卖，有当巡警，有当仆人。各人有各人事，谁也没个空闲，连小孩子们也都提着小筐，早晨去打粥，下午去拾煤核。只有那顶小孩子才把屁股冻得通红在院里玩耍或打架。炉灰尘土脏水就都倒在院中，没人顾得去打扫，院子当中间儿冻满冰，大孩子拾煤核回来拿这当作冰场，嚷闹着打冰出溜玩。顶苦是那些老人与妇女。老人们无衣无食，躺在冰凉炕上，干等着年轻挣来点钱，好喝碗粥，年轻卖力气也许挣得来钱，也许空手回来，回来还要发脾气，找着缝儿吵嘴。老人们空着肚子得拿眼泪当作水，咽到肚中去。那些妇人们，既得顾着老，又得顾着小，还得敷衍年轻挣钱男人。她们怀着孕也得照常操作，只吃着窝窝头与白薯粥；不，不但要照常工作，还得去打粥，兜揽些活计——幸而老少都吃饱躺下，她们得抱着个小煤油灯给人家洗，作，缝缝补补。屋子是那
小，墙是那破，冷风从这面墙缝钻进来，直从那面出去，把所有点暖气都带走。她们身上只挂着些破布，肚子盛着碗或半碗粥，或者还有个六七个月胎。她们得工作，得先尽着老少吃饱。她们浑身都是病，不到三十岁已脱头发，可是时刻不能闲着，从病中走到死亡；死，棺材得去向"善人"们募化。那些姑娘们，十六七岁，没有裤子，只能围着块什破东西在屋中——天然监狱——帮着母亲作事，赶活。要到茅房去，她们得看准院中无人才敢贼也似往外跑；冬天，她们没有见过太阳与青天。那长得丑，将来承袭她们妈妈切；那长得有个模样，连自己也知道，早晚是被父母卖出，"享福去"！
就是在个这样杂院里，虎妞觉得很得意。她是唯有吃有穿，不用着急，而且可以走走逛逛人。她高扬着脸，出来进去，既觉出自己优越，并且怕别人沾惹她，她不理那群苦人。来到这里作小买卖，几乎都是卖那顶贱东西，什刮骨肉，冻白菜，生豆汁，驴马肉，都来这里找照顾主。
自从虎妞搬来，什卖羊头肉，熏鱼，硬面饽饽，卤煮炸豆腐，也在门前吆喊两声。她端着碗，扬着脸，往屋里端这些零食，小孩子们都把铁条似手指伸在口里看着她，仿佛她是个什公主似。她是来享受，她不能，不肯，也不愿，看别人苦处。
祥子第看不上她举动，他是穷小子出身，晓得什叫困苦。他不愿吃那些零七八碎东西，可惜那些钱。第二，更使他难堪，是他琢磨出点意思来：她不许他去拉车，
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