生活尤其懒散。第四年春天，他看银行里只剩四百多镑，就计划夏天回国。方老先生也写信问他是否已得博士学位，何日东归，他回信大发议论，痛骂博士头衔
毫无实际。方老先生大不谓然，可是儿子大
，不敢再把父亲尊严去威胁他；便信上说，自己深知道头衔无用，决不勉强儿子，但周经理出钱不少，终得对他有个交代。过几天，方鸿渐又收到丈人信，说什
：“贤婿才高学富，名满五洲，本不须以博士为夸耀。然令尊大人乃前清孝廉公，贤婿似宜举洋进士，庶几克绍箕裘，后来居上，愚亦与有荣焉。”方鸿渐受到两面夹攻，才知道留学文凭重要。这
张文凭，仿佛有亚当、夏娃下身那片树叶功用，可以遮羞包丑；小小方纸能把个人空疏、寡陋、愚笨都掩盖起来。
自己没有文凭，好像精神上赤条条，没有包裹。可是现在要弄个学位。无论自己去读或雇枪手代做论文，时间经济都不够。就近汉堡大学博士学位，算最容易混得，但也需要六个月，干脆骗家里人说是博士罢，只怕哄父亲和丈人不过；父亲是科举中人，要看“报条”，丈人是商人，要看契据。他想不出办法，准备回家老着脸说没得到学位，天，他到柏林图书馆中国书编目室去看位德国朋友，瞧见地板上大堆民国初年上海出期刊，《东方杂志》、《小说月报》、《大中华》、《妇女杂志》全有。信手翻着张中英文对照广告，是美国纽约什“克莱登法商专门学校函授班，将来毕业，给予相当于学士、硕士或博士之证书，章程函索即寄，通讯处纽约第几街几号几之几，方鸿渐心里运，想事隔二十多年，这学校不知是否存在，反正去封信问问，不费多少钱。那登广告人，原是个骗子，因为中国人不来上当，改行不干，人也早死。他住那间公寓房间现在租给个爱尔兰人，具有爱尔兰人不负责、爱尔兰人急智、还有爱尔兰人穷。相传爱尔人不动产（irishfortune）是奶和屁股；这位是个萧伯纳式既高且瘦男人，那两项财产分量又得打折扣。他当时在信箱里拿到鸿渐来信，以为邮差寄错，但地址明明是自己，好奇拆开看，莫名其妙，想半天，快活得跳起来，忙向邻室小报记者借个打字机，打封回信，说先生既在欧洲大学读书，程度想必高深，无庸再经函授手续，只要寄万字论文篇附缴美金五百元，审查及格，立即寄上哲学博士文凭，回信可寄本人，不必写学术名字。署名patricmahoney，后面自赠四五个博士头衔。方鸿渐看信纸是普通用，上面并没刻学校名字，信内容分明更是骗局，搁下不理。爱尔兰人等急，又来封信，们如果价钱嫌贵，可以从长商议，本人素爱中国，办教育人尤其不愿牟利。
方鸿渐盘算下，想爱尔兰人无疑在捣鬼，自己买张假文凭回去哄人，岂非也成
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