韵梅觉着，不论小顺儿有用没用，叫他跟着总能壮壮胆子，可是小顺儿得上学。
"唉，"祁老人叹
口气，"这年月，上不上学有什
要紧！"
小顺儿
听给他派这份差事，美得不行，马上想到要随身带根棍子。"谁要是敢夺您
口袋，妈，
就拿棍子敲打他。"
"你安静会儿吧，"韵梅哭笑不得，"把
心，又难于说出口：年纪太大。
见天儿，他拿把老掉牙剃刀，细细把胡子茬刮个精光，旧制服收拾得整整齐齐，干干净净，双旧皮鞋，也用破布擦得锃亮，走路时候，强打精神挺起胸脯，可是他明白，自己老态是遮盖不住。他并不愿意给日本人当走狗，然而也确怕日本人撤他差。查街时候，他总怕抽冷子会碰上个日本人对他说："滚！谁要你这个老东西来当巡长？"
他最头疼是，自打日本女人们抢开东西以后，中国人也学会这手。他叫手底下人别管日本女人们抢东西，那他又怎能叫他们去管中国人呢？中国人抢得再多，也赛不过日本人。要是他不敢管日本人，也就不该管中国人。他低下头，对手下人说："别管他们，肚子都饿瘪，谁没尝过挨饿滋味？就是把他们抓起来，日本人也不会说咱们好。监牢都住满，犯人也没有粮食吃。唉——还是那话，睁只眼闭只眼吧，等咱们眼睛都闭上，永远不再睁开，世界兴许就太平。"
因为不够吃，居于统治地位异族露出狐狸尾巴；因为饥饿，奴隶们也顾不得羞耻。忍饥挨饿人，心想是弄点什往嘴里填，体面不体面，早就顾不上，偷点抢点都算不什事儿。
在北平卖生熟猪肉铺子里，切肘花和香肠肉墩子足有人多高。这是因为掌柜怕买主伸手抓肉，把手指头剁掉截。可是现在这些高高肉墩子（原本就是半截大树干）已经拦不住人们往那儿伸手。卖生肉肉铺向是在肉案子上切，因为再贪人也不会把生肉，或者大油抓起来往嘴里送。然而现在真有抢生肉吃人。
自打日本人实行粮食配给以来，肉铺生意就冷清起来。常常连三五天没有肉卖。偶尔有点儿肉，就连夜出来，不论生熟，都切成小块，拿纸或者荷叶包上，藏在柜橱里。买主得先交钱，然后才能接过小点肉。
这种先交钱后交货办法，在北平风行时。要是不先掏钱，什也甭想买。
卖烧饼、包子和别种吃食做小买卖，都用细铁丝网子把篮子罩上，加锁。买主先交钱，随后打开篮子上锁，把东西拿出来。小贩们还边交货边说，东西倒手，他就不负责。因为买东西时候，摊子或担子旁边总有人等着，见吃东西就抢。
韵梅给抢过两回，再也不敢打发小顺儿去买东西。虽说东西不值什，她可是害怕。
天佑太太犹犹豫豫地出个主意："让小顺儿跟着你去不好？四只眼总比两只眼管用。"
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