密告给自己
个同阶对头。他虽及时将钱退还回去，那艮岳差事却也被对头抢去。如今这宫中，哪里还有及得上艮岳营造
美差？为此，他暗自恨骂
许久，却也再不敢大意，渐渐由攻转守，自保为先。
最叫他怅恨是，在这宫中，人如藤蔓，若无攀附，哪里能立得起？攀上大树登云霄，附到小枝沾雨露，无攀无附烂泥涂。
那些得显贵，第等亲近皇帝，第二等巴附后妃，第三等倚靠中贵。丁鹿却只算第四等，不但无缘得近梁师成、童贯、杨戬这三位极尊，连李彦、贾详、何诉、蓝从熙等几位高阶宠宦，都到不得近前。只望得着自己近前上司，因而只能阶阶慢慢挨。
丁鹿最馋羡是杨戬那好机运。当年杨戬触怒哲宗小皇帝，原本被贬到净司，在皇城前院收运粪水，已低贱到那地步，照理永无再起之日。偏巧后苑净司班人犯事，被罚逐去牢城营。杨戬却因收粪水收得快净，竟被差拨去后苑。于后苑又得遇个花匠赏识，转入御苑养花木。去御苑，他又逢嘉运——那时高太后垂帘听政，最爱绿牡丹。宫中只有那花匠会培植，牡丹开时，正是高太后寿诞。那年又到高太后寿诞，御苑监不慎将那株御绿牡丹弄折，两人厮打起来，个送命，个判徒刑。幸而杨戬跟那花匠习学，培植株绿牡丹，便搬出来献上去，得太后欢心，将他升任为御苑监。
这等天赐良机，等哪里能等来？丁鹿寻思许久，倒想出条：以往眼界窄，只见得着小虾小鱼，便是日夜撒网，哪里能尽得饱？如今到半山腰，便该放开眼界，盯住山顶那几株大树，若能甩条钩绳上去，搭住那高枝，便能凌空飞升，再不必和身边这些贼精贪货争挤。
最高三株大树，自然是梁师成、童贯、杨戬。童贯掌管枢密院，常在外廷，望也望不着。剩下两个，梁师成号为“隐相”，固宠已久，如今又与宰相王黼内外搭手，可以说，这大宋天下尽攥在梁师成手里头。而杨戬，这几年靠几桩大营造，才升蹿起来，隐然欲与梁师成并驾。梁师成自然不乐，这不乐便是钩子！
若能穿根线在这钩子上，岂不是能钓着头海鲸？
猛然想到这钩子，他原本躺在床上，不由得连拍几掌、连跺几脚，却仍难抑住狂喜，起身披起衣裳，顾不得外头夜深风寒，走到院子中间，踏着雪，绕着那株老梅树连转几十圈。半晌才发觉，月光下，那梅树花苞竟已绽放，透出阵阵幽香。他越发欢奋，这莫不是飞升吉兆？院里其他人都在安睡，他不敢出声，忙捂住嘴，龇开牙，偷笑起来。
只是，要探查杨戬短处极难。知晓杨戬短处，唯有他身边那些亲信之人，但那些人哪里敢去触惹？丁鹿小心留意寻探许久，终于找见个——杨戬院里掌管后厨朱显。
朱显那处境妙在既近又远，掌管杨戬每日饭食，自然极近，却又到不得杨戬近前，更轮不到立功得赏好差事，因而虽近实远。这等
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