“你若真能守信，事事便该尽力为王小槐着想。他
个幼童，哪里知道好坏轻重？正需你替他拿主意。拱州知州是蔡太师门下，而应天府知州则是当今宰相王黼门生，个半隐
“信？”匡志听到这个字，不由得笑
下。
活到如今，他已不知能信什
。才出仕时，他正英姿勃发，不但深信圣贤之语，更仰慕历代那些名臣，豪想此生，必能成就番宏业。然而到任上，上司说话从无句准信，同僚之间尽是敷衍，下头吏人又满嘴瞒骗。他不知能信谁，只能信自家，以为只要秉公行事，便能兴利除害。
他初任是盐监，发觉有人盗用官制盐袋，盛装私盐，蒙混贩卖。他便路追查，捉到那盐商。正在欢喜，却反被人参本，说他索贿不成，协逼良商，竟被革职。困滞两年，幸遇大赦，才得以起复。自那以后，他再不敢信任何人，更不敢意孤行，尽力揣测上司心思，只奉命行事。哪怕如此，也时常难免错会意旨，办差事，招致上司怪罪、同僚挤陷。磨砺十来年，才学会如何自保。若问他如今信什？他只信私心。
当然，他也见过许多怀信之人，或信德，或信义，或信情……但在他瞧来，这些都不过是愚。遇私利，大半信便要溃散。再遇到性命之忧，仍能守得住信
，恐怕万中无。老孙只是豪强家介仆役，哪里会有什坚固不催之信？
于是，他笑着问：“
信不信，无关紧要。你自家信不信你自家？”
。
他愤愤转身下楼出门，骑马却不知该去哪里。焦乱间，竟行到知州宅院前街，抬头望见街口那家酒楼，他猛然想起人：王豪管家老孙。
正月初十，他与老孙在这酒楼上说过话。
那天，匡志得篓太湖银鱼，知道知州是苏州人，最爱这银鱼。自家便没舍得吃，叫仆人提着，要送去给知州。刚走到这街口，却见老孙骑马从西边行过来，垂着头，瞧着有些愁郁。匡志知道知州要荐举王小槐，王小槐却答应拱州知州。老孙定是来回话，自然犯愁。
匡志心想，恐怕是底下办事之人不得力，且再说说看，若能说得老孙回转心意，岂不是件功劳？
“……信。”老孙语气极虚。
“你信什？”
“老朽信人该守住个信字。有人疑心老朽对小相公不忠，可老朽既受老相公临终托付，便得守住这个信。”
“你真能守得住？”
“能！”老孙声气陡然加重。
于是他迎上去唤住老孙，邀他去旁边这酒楼上说话。老孙有些不情愿，却不好违他，只得跟着上楼。匡志只要壶煎茶，两人对坐着，老孙面色枯灰，像是着病般。
匡志笑着问：“你可是为王小槐事，来回禀知府？”
老孙黯黯点点头。
“恐怕是你没有尽力？”
老孙眼里闪过丝痛：“知府下令，老朽哪敢不尽力？只是小相公性子太拗，老朽委实没有办法。推官若不信，可差人亲自去问小相公。”
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