德不足而革，则所革者亡，革者亦凶。
——苏轼《东坡易传》
欧不易始终不知自己这个“易”字，究竟是难易之易，还是改易之易。
这名是他父亲从
个僧人那里求得，他父亲虽不识字，却惯会长篇大套混说些道理：“这个易字好啊！你若想成个人，哪里似端碗吃饭这般容易？便是端碗吃饭，也教
你两三年，才拐拐搭搭学会。更莫说，这碗从哪里来？米从哪里来？不全是把泥、捧水、粒种、棵苗，流多少汗水，才煮熟端到你跟前？因此呢，孩儿啊，成人不易哪！你爹
干这农活儿，怕是天底下最笨贱
营生，却也分毫不敢松气，日日夜夜都得盯着瞅着、提着吊着。这天干，那天湿；这里生虫，那里出斑。年年月月都得这般，哪里敢改易？因此叫不易。还有——人不是鬼怪，样儿不能换过来，又变过去。你得有个正样儿，不论穷富，高低，这心肠始终不能变。哪怕隔十年二十年，人见，仍能眼认出你，是那个欧不易！这才对，才算是没活歪、没走样儿……”
他听，越发嫌厌自己这既矛又盾名。生而为人，确万般艰难，尤其像他这等农家之子。但若不改不易，哪里能脱得难、求得到易？
好在他父亲不似那等愚钝农人，眼皮底下只见得到几亩田，拼死力，也要他读书。他也异常刻苦，在村塾里读几年，想省下束脩钱，也好帮父亲做农活儿，便回家自习。白天耕田，夜晚苦读。借书不易，每借到部，便自家制泥版，将文字抄刻上去，架在柴草上烧成薄片土坯，片片垒在墙根床脚。几年间，卧房和柴房全都垒满。虽然翻检不易，却也可称汗牛充栋，更逼着他尽早全都背熟。
苦读十多年，他终于考中县学。住进官修学舍中，领到套白衣襕衫，每月还发放贯钱、六斗米，他身心苦紧多年，顿时如同蝉蜕羽化般，忽地轻畅。
只是，与那些常年有师友训导同学比，他眼界窄浅许多。尤其他那些泥版书，文字有许多错谬，却又全都强诵死记，刻在心上般。在县学中听师友读与自家不同，还极力争辩过几回，惹得教授生恼、同学哄笑。他只有从头改过，因此，头两年学业始终不及同学。不过他是刻苦惯，心里越闷郁，学得便越用功，渐渐也跟上同学，甚而开始领先，顺利考上州学。
到州学，眼界又自不同。欧不易却心读自家书，不与他人较高低，因而深得教授、学官赏赞。几年后，解试考中第五名。可他身在泸州，要去汴京，水陆三千多里，盘缠便得几十贯，更莫论在京城应考期间食宿。而他家中年省三两贯钱都艰难。他只得割弃此念，到没人处，偷偷流几回泪。
幸而州里通判赏识他才学，聘他做贴身文书，个月除去衣食，另支五贯钱，比去馆塾中授课要好许多。他便安心在通判府中效力，每月都省出两贯钱捎给父母，让他们日用能
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