柳七知道乌扁担原先并不这样，本是个直性热肠
汉子。柳七自己虽是个清冷人，却偏偏和乌扁担这种性子投缘。
群同乡故友中，唯独和乌扁担走得近些。乌扁担借钱，他也从没推拒过，只是久
之后，难免厌烦。
今天正逢猫窝团每月次聚头，柳七背着营生包袱，早就进城，去见师傅和几个前辈。猫窝团只是个极小行团，那几人又不和气，冷冷淡淡没说几句话，就散。柳七出来后，顺路想来瞧瞧乌扁担，谁知道他竟生出这样事端来。
这两年，乌扁担得钱痨症，正渴钱，难道是贪上那五十两银子？作绝张用刚才说，那小娘子随身还带幅刻丝。柳七头次听说这名字，不知是什
。不过瞧旁边老汉和众人那神情和口水，自然极值价，恐怕远过五十两银子。
三年前，他们起来到这汴京城。大家原本都是穷汉，家里能有两贯现钱都算很宽裕。到这京城，不但高楼大店多得数不清，见钱更比这些楼店房舍砖石瓦块还多，谁不眼热心烫？可对他们来说，只能是大火烧空锅——白热干
至，不驱自奔，百试百应。
柳七站在人群里，听到张用这话，不由得暗暗疑心。
他是个猫窝匠，今年二十六岁。穿着身白苎麻旧衫裤，却洗得极净，人也生得白净文弱。背上斜背着个青绸袋子，袋里装着剪刀、针线、竹篾、绢帛，是他营生器具。
柳七知道张用是汴京工匠行有名“作绝”，却有些疯症，不知他讲是不是真话。不过瞧着似乎不假。张用嬉笑着搀住那妇人离开后，柳七身边个豁牙老汉立即口水飞溅大声讲论起来，柳七才知道那丢女子竟也不是寻常民女，织刻丝连当今官家都题诗赞过。
他忍不住凑过去问句：“那两个轿夫叫啥？”
“个叫乌扁担，个叫任十二。”那老汉随口答，又阔谈开去。
柳七虽已疑心是这两人做，真听到两人名字，心里仍然惊。他来这里，正是顺路来寻乌扁担。
乌扁担是他同乡旧友，原名叫乌五，他们几个同乡故友昨天才聚过。见面后，大家听说桩凶案，个个都惊慌无比，早早就散。临走时，乌扁担又跟柳七借十文钱。
钱财上，柳七向来和人划得极清。尤其朋友之间，最怕借钱。对方若不还，讨又不好讨，不讨又闷气。更莫说零碎小钱，过个三两天，对方恐怕就忘。自己心里却平白生个暗疥，说痒不痒，说痛不痛，却始终不畅。因此，他只愿活得如柳永那句词，“雨过月华生，冷彻鸳鸯浦”，清清冷冷，各不相欠。
乌扁担正相反，天挣不到几个铜钱，却伙着那个任十二，吃酒、赌钱、寻妓样不肯漏，钱不够就借，借不但不还，倒像人欠他般，到处跟人使蛮耍赖，粗横得扁担般，人都不唤他名字，只叫他“乌扁担”。为此他不知和多少人结过怨、动过拳。他身板虽壮，脸上、身上被人打瘀伤却几乎没消停过。
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