快要竣工时，董修章收到家乡寄来
噩耗，他父亲病故。董修章只能罢职回乡奔丧。守服三年，没有俸禄，等出服之后，复职又得候缺。那时董谦也还没有考入太学，也得守孝，前程未知。他家中只有十来亩薄田，生计都难保。董修章思前想后，终于想到
个办法——
出发前晚，他备
些酒菜，请侯天禧来单独聚。侯天禧酒量不高，他尽力劝让，灌醉侯天禧。侯天禧做事极其谨慎，账簿从来不敢放到任何地方，随时都揣在怀里。董修章等他醉倒，偷偷取出那本账簿。账簿是用麻线装订而成，他拆开装订线，将其中页取出，换上仿照侯天禧笔迹写好页假账，重新用旧线装订好，塞回侯天禧怀中，将他扶回去。而后，他从库中偷出二百五十两赈银，价值五千贯，藏在行李中。第二天早就启程回乡，并没有人察觉。
有这些银两，三年守服安然度过，剩余钱，又用来复职打点，供养董谦上学，还寻买培育那棵祥瑞梅树。侯天禧却因造假账、贪渎赈灾银钱，被罚铜免官。
对此，董谦始终心怀愧疚，却只能以《论语》中“父为子隐，子为父隐”来开脱。
几年后，他和侯伦竟在太学重逢，他并不喜欢侯伦畏怯阴懦性子，但想着父亲罪过，便尽力善待侯伦。他跟着侯伦去他家，见到侯琴。他没想到侯琴出落得如此清秀贞静，眼之下，便被打动，再难忘怀。他心想若娶到侯琴，既能遂自己琴瑟之愿，更能加倍善待侯家，补偿父亲过错。
盖良知良能元不丧失，以昔日习心未除，
却须存习此心，久则可夺旧习。
——程颢
董谦走进自己房中，个月没有回来，屋子里到处已蒙层灰，他掀开枕头，那个青绸小包仍在，他拿起来打开青绸，里面颗红豆，是侯琴偷偷给他那颗。他用这块青绸包起来直压在枕头下。
那天在范楼，他把自己身上青锦袋系到那尸身腰上，由于太慌张，竟忘取出里面那缕侯琴青丝。逃亡这个月，他已不知今生还能否再见侯琴，想起那缕青丝，便悔恨欲死。
谁知道，侯天禧并不应
他痴痴注视着那颗红豆，侯琴已经被赵姑娘救出，他也就放心，至于婚嫁，他已不敢奢望。他重新包好红豆，揣在怀中，回到堂屋，又跪到父亲棺木前。
曹喜他们去报官缉捕侯伦，临走前，他们将范楼真相告诉他。切原来全都是侯伦设计，害死父亲竟也是侯伦！
惊怒之余，有个词从他心底浮起：报应。
难道真是报应？他不敢想，慌忙将这个念头压死。刚才他将这个月经历全都讲给赵瓣儿诸人，唯独这件旧事，只字不敢提——
八年前春天，黄河又决堤，淹没数十万田地庐舍。那时，董谦父亲董修章和侯伦父亲侯天禧都在水司任主簿，跟随都水监前去救灾，招募十万役夫修堤治水。两人主管钱粮调拨，侯天禧管账簿，董修章管钱物。
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