后世比较流行中堂这个词，作为宰辅大臣
别称，源头也是由此而来。现在内阁有四位阁臣，首辅万安、次辅刘吉、群辅刘珝、彭华，都可以称为中堂。
在中堂里，万首辅座位是东边第
个，刘吉是西边第个，刘珝是东边第二个，彭华是西边第二个。至于正中间，没有座位，只供奉着至圣先师。
今天，有两份奏疏在几位阁臣中间传
圈，最后落在次辅刘吉手上。与此同时，其他人各怀心思或者说不怀好意地看向刘吉。
刘棉花沉吟片刻，又重新看遍这两份奏疏，其中份是苏州知府所上：“府内近日传言，钦差方应物欲变乱祖宗成法，重税于民。当此流言四起之时，方应物不肯分辩明白，似有默认之意，欲以诡术图利，致府内人心不安，士民不能乐业。又，东南三吴之地，乃国家钱粮之根本也，当求稳为上，断然不可因人而乱……”
而另份则是苏州府士绅联名所上陈情表，由苏州府代为呈送，辗转送到内阁这里：“吾府向来重赋，去岁又经大水，正值人心板荡之际，生民无不祈望朝廷雨露恩泽。近闻钦差欲行苛政，实乃雪上加霜，乡间无不惊惧，唯恐钱粮不周便成束手就缚者……”
紫禁城，午门内向东，有左顺门，过左顺门，便可以看到文华殿和文渊阁。
从理论上说，天子应当在文华殿处理日常政务，而文渊阁因为距离文华殿较近，所以在国朝初年成近侍大臣值班地方。
后来近侍大臣名号统变成大学士，差遣叫做入直文渊阁，被外界称为阁臣。
又因为阁臣值班地点在皇宫大内，所以由阁臣组成班子叫内阁，而部院监寺等衙门则是外朝。随着内阁体制不断发展，内阁由个虚指名词变成事实上中枢机关。
而读书人组成官场具有浓重宰相情结，而大明朝在太祖之后没有宰相，结果位处中枢阁臣便被当成负天下之望宰辅。
在每天多达上百章疏里，这事说大不大，也就是地方官民告御状而已，文渊阁里诸公都是老手，处置此类事情驾轻就熟，三言两语就能快刀斩乱麻地做出决断。
但这事说小也不小，
原本在皇宫无数殿阁中并不算太出奇文渊阁，因为历史宿命变成权力中枢，也就成大部分读书人梦想地方。入直文渊阁预机务，只怕也是传统读书人们最高理想。
能与文渊阁相抗地方，大概也只有东边不远处司礼监。不过虽然那里很美，但却不是读书人们想要……
话说回来，文渊阁虽然具有神圣而特殊地位，可也不得不说，文渊阁硬件条件其实很差，还不如大多数县衙公房舒服。
当年设计这里时，谁能想到这里会成为中枢？只怕工匠们根本没考虑过舒适性问题。
号称宰辅阁臣们，大部分时间都坐在文渊阁中堂，集体传阅重要奏疏、商议国家大事。天下所有官民奏疏，大抵都要从这里走遭，除去个别密奏之外。
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