在管家
示意下，方应物自然没有作鸟兽散，慢慢地跟在刘家车队后面，又不知不觉地混
进去。
别人或许看不出端倪，但方应物总觉得奇奇怪怪，不知道老泰山要玩什
花样。正琢磨时，冷不丁脑袋又被砸
下，然后便见个桃核滴溜溜在地上滚动。
方应物愤怒抬起头，却见张清新流丽、巧笑嫣然美人脸儿从前面马车窗口闪而没。
但方应物知道，她定还在缝隙里面偷看，举起两根手指头对着马车晃晃，然后隐隐约约听到马车里传来阵子欢快调笑之声。方应物不由得感慨，都过这多年，刘家小娘子还是这顽皮。
进城后，车队直奔刘府，早有人提前打扫干净，刘家主人们到就可以入住。女眷下车直接去内院安居，方应物则被请到书房去。
三年前，方应物被任命为知县和刘棉花丁忧离京两件事发生时间间隔很短，说是前后脚也不为过。
但三年后现在，方应物已经接受任满考察半个月，理论上已经守制期满刘棉花还没有回京……
这叫方应物心里直犯嘀咕，不知道老泰山又搞什鬼？刘棉花这样官迷，应该在守制期满后以最快速度回到京城才是，当初他连不想走念头都出现过。
刘棉花不回京，方应物就只能先耗着时间，连过半个月无事身轻日子。趁着大好春光，与两个小妾和儿子连续逛几个景点。
就当快耗不下去时，刘棉花终于姗姗来迟。这日方应物从西山回到家，便得通报，大约明天时间刘棉花将抵达京师。
没过多久，刘棉花施施然进来，方应物连忙上前行礼，然后打量几眼，与从前没什变化。不过若仔细看，老泰山那清瘦脸庞似乎显得圆润点，这不由得很让方应物很是怀疑，他到底有没有严格按照礼制守孝？
想是这想，但口中还是问候说：“多时不见，老泰山清减！”
刘吉摆摆手，随口问几句方应物近况，翁婿两人便寒暄起来。如此过刻钟，方应物先忍
从东南方向过来人大都走运河并从崇文门进京，但刘棉花是保定府人，就在京师南边三百里，走陆路不须通过运河，进城从宣武门更方便。
所以次日大早，方应物便和大舅哥来到宣武门外候着。但是像刘棉花这样内阁大学士永远不缺迎接之人，特别是回朝后极有可能成为次辅大学士，所以此时宣武门外不只有方应物个，其他各色人等起码还有二三十个起等。
等到快午时，支绵长车队出现在众人眼前。有个管家当头先来到众人面前，抱拳为礼道：“
家老爷多谢诸君远迎，如此盛情便不在此领受，且先记下姓名致书答谢。”
众人起谦逊番，什礼节不礼节，内阁大学士身份自然是说怎样就怎样。
方应物也没说什，只是心里吐槽老泰山居然玩起深沉低调，难道不该在此高调会见众人，宣布自己王者归来？
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