刘棉花年后就要结束丁忧回朝，正常情况下必然官复原职，继续为文渊阁大学士加尚书衔。
现在内阁三人，万首辅和彭华是同党，次辅刘珝以
敌二，过得比较艰苦。倘若与刘珝有旧怨、有心谋取次辅大位
刘棉花回朝，那刘珝就成
以敌三，日子更不好过。
所以……方应物明白，这刘次辅先挖坑陷害自己，然后将会指使吏部尚书尹旻卡住自己。等刘棉花回朝时，便可以拿自己来与老泰山讨价还价，进行利益交换，刘棉花不可能不在乎自己这个乘龙快婿，必然要做出些妥协。
想至此处，方应物擦擦汗。官场中果然艰险，清扫积雪这
件小差事上，也能藏着这大杀机！
自己如果不是运气好，这次只怕不死也要掉三斤肉，以后任何小事都不可麻痹大意！也难怪大兴县尤知县没受到任何处罚，肯定是刘次辅出面向天子讨人情。
次日方应物就得到个消息，司礼监经厂提督太监被贬到凤阳守陵，但大兴县知县却没受到处罚。
大概在天子眼里，内宦经厂牛太监勾结外臣这种行为是家奴勾结外人，这才值得恼怒。至于尤知县坑方知县，那只属于外臣之间狗咬狗，无所谓。
然后又过去个月，眼看就到年终腊月，这段时间方应物直没有见到汪芷。他知道汪芷肯定就在京城里，只是不知道汪太监忙活什。
但是已经有传闻从宫廷中流传出来，据说陛下有意换掉东厂厂公，让汪芷代替罗祥提督东厂。
这消息应该是宫中放出来试探外朝反应，朝廷里有点门道人都知晓。可是除零零散散几封奏疏外，没有形成大规模反对浪潮，这让方应物松口气，不然他夹在中间很难办。
忍！忍！忍！对此方应物时也没什好主意，只能暂时隐忍。等自己条大腿上位，再等自己另条大腿回朝！
这时候有家人来传话，“大老爷叫你回家，十万火急！”
父亲有什着急事？近来没什要紧大事罢？方应物满腹疑惑，不过父命难违，便钻进暖轿回家去也。
在书房里，詹事府左谕德兼翰林院侍读方清之不等儿子行礼，便抢先忧心忡忡地说：“林部郎被下诏狱，据说性命难保
思其原因，大概有两点。是汪太监这几年在京城还算低调，不像成化十三、十四年时候那样令人谈虎色变、闻风丧胆；
二是朝廷风气进步堕落，士气不如从前……思及此，方应物不由得轻轻叹。
不过虽然没有见到汪芷面，但汪太监差人给方应物送来封密信。密信中只有寥寥几个字：“西苑之事，实由内阁刘而起”。
方应物不禁陷入深思，难道尤知县陷害自己事情不那简单，另有深里原因？内阁刘肯定指是次辅刘珝，按着密信意思，自己被陷害这事是刘珝在幕后操纵？
刘珝为何要如此？若说单纯是为旧怨，未免又有点生硬。方应物想来想去，想到自己老泰山身上。
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