“没有什
不对呀。”帕特说。
“哪儿都不对。”乔回答，“你
定是回到过去，让
们进入
另个时空通道。但没法求证，定性不这种变化。”
“闭嘴，为鸡毛蒜皮吵个没完。”朗西特皱眉说。
“鸡毛蒜皮？”乔吃惊地反驳。然后，他看见帕特手上戴
戒指：枚镶嵌翡翠锻银戒指。他记得是他帮忙挑这枚戒指。就在结婚前两天，他想。那是年前事，当时他十分拮据。当然，现在情况改善很多。帕特有工资，又有经济头脑，生活自然好过。再没有经济上问题。
“回到正题。”朗
她补充说，话语中没什底气。
“谁是阿尔·哈蒙德？”朗西特边翻档案边问。
个黑人男子拉长脸示意。他身材高挑，肩膀佝偻，神态和蔼。
“先前不认识你。”朗西特翻阅他档案，“你在反先知测试中得分最高。本该早点认识你。你们当中还有谁有这功能？”另有三人举起手。“你们四个，”朗西特说，“无疑会领教阿什伍德招来新人厉害。她破解先知手段前所未闻。帕特女士最好亲自解释。”他点头向帕特示意。
朗西特发现自己站在第五大道上家商店橱窗前。这家店专营稀有硬币。他正在研究枚未流通美国金币，心里盘算是否出得起价，将其纳入收藏品。
什收藏品？他吃惊地问自己。不收藏硬币。在这儿做什？应该在办公室里监督工作。这样四处溜达逛商店有多久？他记不得自己平日做什工作。种什业务，跟超能者有关，特异功能。他闭上眼睛，试图集中心力。不行，不得不放弃，他意识到。去年冠心病发作，必须退休养病。但刚才还在那里，他记起来。仅仅是几秒钟之前。在办公室里，跟群人说着新项目。他闭上眼睛，头脑里片空白。他想得头晕。这手经营成泡影。
当他睁开眼睛，发现自己又回到办公室，面前站着阿什伍德、乔和个非常迷人深肤色女孩。他想不起她名字。除这几个人，办公室里空荡荡。他觉得很奇怪，但说不出缘由。
“朗西特先生，”乔说，“向你介绍帕特里夏·康利。”
“认识您很高兴，朗西特先生。”帕特笑盈盈地说，眼神里透出喜悦。朗西特有点摸不着头脑。
乔意识到，她直在捣鬼。“帕特，”他大声说，“说不出问题出在哪儿，但就是有点不对劲。”他好奇地打量着办公室。房间里跟往常没两样：地毯花哨艳丽，艺术品之间毫不协调，墙上原创画缺乏艺术美感。朗西特也没变：灰白色头发，不修边幅，沉思时候满脸皱纹。朗西特回看眼乔，发现乔眼神里也流露出困惑。阿什伍德站在窗边，套着条平常爱穿整洁桦树皮色裤子，腰上束着麻绳腰带，身穿透明薄织物料子上衣，头戴顶火车司机高帽。他耸耸肩膀，摆出无所谓表情。显然，阿什伍德没瞧出异样。
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