【掩体纪元66年，太阳系外围】
在程心苏醒前
年，太阳系预警系统发现
个不明飞行物以接近光速
速度从奥尔特星云外侧掠过，最近时距太阳仅点三光年。这个物体体积巨大，光速飞行时与空间稀薄原子和尘埃碰撞激发辐射十分强烈。预警系统还观测到，这个物体在飞行中曾进行过次小角度转向，避开前方小片星际尘埃，然后再次转向回到原航线。几乎可以肯定，这是艘智慧飞船。
这是太阳系中人类第次亲眼见到三体之外外星文明。
由于前三次误报警教训，联邦z.府直没有对外公布这发现，在掩体世界中，知道这事不超过千人。在外星飞船最接近太阳系那段日子里，这些人都处于极度紧张和恐惧之中。在太空中几十个预警系统观测单元里，在太阳系预警中心（现在是海王星群落中座单独太空城），在联邦舰队总参谋部作战中心，在太阳系联邦总统办公室里，人们息声屏气地注视着外星来客动向，像群躲在水底瑟瑟发抖鱼，听着水面捕捞船驶过。这些知情人恐惧后来发展到荒唐地步，他们拒绝使用无线通信，甚至走路都放轻脚步，说话都压低声音……其实，谁都知道这毫无意义，因为预警系统现在看到，是年零四个月之前景象，此时这艘外星飞船已经远去。
当外星飞船在观测视野中渐行渐远时，人们并没能够松口气，因为预警系统又有个更令人担忧发现：外星飞船没有向太阳发射光粒，但发射另外个东西。这个物体也是以光速向太阳发射，但丝毫没有产生光粒碰撞辐射，在所有电磁波段完全不可见，预警系统是通过引力波发现它。这个物体不间断地发射出微弱引力波，这种引力波频率和强度都恒定不变，没有搭载任何信息，可能是发射体固有某种物理性质所致。预警系统在最初探测到这种引力波并定位其发射源时，以为是外星飞船发出，但很快探测到引力波发射源与飞船分离，以接近光速速度飞向太阳系。对观测数据分析还表明，发射体并没有精确地对准太阳，如果按它目前轨道运行，它将从火星轨道外侧掠过太阳，如果它目标是太阳话，这是相当大误差。这也从另个方面表明它与光粒不同：在已有两次对光粒观测数据中，光粒发射后，在考虑恒星运行提前量前提下，都精确对准目标恒星，不需再进行任何修正，可以认为，光粒就是块以惯性飞行光速石头。现在对引力波源精确跟踪表明，发射体并没有进行过任何轨道修正，似乎表明它目标不是太阳，这也给人们带来点安慰。
在接近距太阳百五十个天文单位时，发射体引力波频率开始迅速降低，预警系统很快发现，这是发射体减速造成。在几天时间里，它速度由光速急剧降低到光速千分之，而且还在继续降低中。这
低
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