“确实，但
们都必须符合当下追求卓越
标准。们不能让自己落后……您也看到
，先生，如果您不介意这样说话，您也看到落后会带来不幸后果。”
“没错，”汤姆用几乎听不见声音表示同意，“他们告诉不必修理她。他们说应该换掉她。”
店员得意洋洋脸上，仿佛绽开艳阳
般笑容，兴高采烈地夸耀起来，“但现在你完全可以放心，先生。旦拥有这个型号，您就站在潮流最前端。您不必再担忧，先生……”他脸期待地停下来，“您名字，先生？订单
五秒内预热并逼近对手。您不可能找到反应更快型号，无论是们产品还是其他公司。六个月前，他们说十五秒内逼近属于白日梦，”店员兴奋地笑起来，“但科学会不断进步。”
汤姆·菲尔茨全身掠过种寒冷而麻木奇怪感觉，“听着。”他声音嘶哑地抓住店员领子把他拉近。订单册被丢到边，店员惊惧地哽住。“听说，”汤姆咬紧牙关，“你们直把这些东西做得越来越大——不是吗？年复年，新型号，新武器。你们和其他所有公司——为它们配备不断改进装置，用来摧毁对方。”
“哦，”店员气愤地尖声说，“联合家用公司型号永远不会被摧毁。也许有时会撞坏点儿，但您可以试试能不能找到哪个们产品是彻底毁。”他庄重地取回订单册，抚平外套。“没有，先生，”他强调说，“们型号都能幸存下来。之所以这
说，是因为曾经见过个已经用七年联合家用公司产品还能到处跑，那是个很旧3-S型号。也许有点儿坑坑洼洼，但战斗力不减。倒想看看保护者公司那些便宜货怎与她为敌。”
汤姆努力控制住自己，然后问道：“但为什？这切都是为什？她们之间这种……竞争，有什目？”
店员犹豫下，他有点儿不确定地开始继续填写订单。“没错，先生，”他说，“是竞争。您语中。确切地说，是成功竞争。联合家用公司不会迎合竞争——而是摧毁它。”
汤姆愣阵才反应过来，然后他终于明白，“明白，”他说，“换句话说，这些东西每年都会过时。不够好，不够大，不够强有力。如果她们没有被取代，如果没有买个更新、更先进型号——”
“您现在，嗯，被打败？”店员会心地笑，“您目前拥有型号也许稍微有点儿过时？不能面对如今竞争？还是她，嗯，在某天结束时没有再出现？”
“她再也没有回家。”汤姆沉重地说。
“哦，她被摧毁……完全理解。这很常见。您看，先生，您别无选择。这不是任何人错，先生。不要责怪们，不要责怪联合家用公司。”
“但是，”汤姆严厉地说，“个被毁掉，就意味着你能卖出另个。对你来说就是销售业绩，就是收银机里钞票。”
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