“确实不应该，”国王低声说，“不是
们
错
两个小人站在雨中，
起抬着个平台。也许他们曾经高高兴兴穿上这身鲜艳长袍，但现在，衣服已经在雨中湿透
，软塌塌地挂在身上。他们心神不定地看着谢德拉克，小小脸上淌下道道水痕，大滴大滴雨水。他们身上长袍被风吹得卷起来，甩来甩去。
平台上有个人影动弹下。个小脑袋疲惫地转过来，看着谢德拉克。昏暗光线中，淌着雨水钢盔反射出朦胧光。
“你是谁？”谢德拉克问。
平台上小人抬起身，“是，身上湿透。”谢德拉克惊讶地看着他们。
“没错，”抬着他其中个说，“们都湿透。”
正下着雨，天色越来越暗。加油站边上排油泵溅起片水帘，公路两旁树木被风吹弯腰。
谢德拉克·琼斯站在小屋门廊里面，斜倚在个油桶上。门开着，阵阵雨水被风吹到门里木地板上。天色已晚，太阳已经落山，气温下降。谢德拉克从外套里摸出支雪茄。他咬掉尾部，小心地把它点燃，转身离开门口。片昏暗中，雪茄迸发出温暖而明亮光芒。谢德拉克深深地吸口烟。他裹紧外套，扣好扣子，走到人行道上。
“真讨厌，”他说，“这
个晚上！”他在片风吹雨打中眯起眼睛打量公路两头，视野中没有汽车出现。他摇摇头，把加油泵锁上。
他回到屋里，关上身后门，打开收银机数数这天收到钱。不太多。
不太多，但足够个老男人生活。足够买烟、买柴火、买杂志，这种等着汽车偶尔路过日子，他也能过得舒舒服服。行驶在这条公路上汽车已经不多。这条路年久失修，干涩粗糙路面出现很多裂缝，大多数汽车会选择山那边洲际公路。德里维尔也没什东西能吸引他们从这边走。德里维尔只是个小镇，不存在任何大型工厂，如此渺小，对于任何人来说都谈不上重要。有时候，时间毫无征兆地就从这里流逝——
零零落落走来小群精灵，聚集在他们国王周围。他们凄凄惨惨地挤在起，沉默不语。
“，”谢德拉克重复遍，“好吧，天啊。”
这是真吗？他们很小，没错，而且他们湿透衣服看起来很奇特，颜色也很古怪。
可是，精灵？
“天啊。好吧，不管你们是什，这样夜晚你们可不该出门。”
谢德拉克突然绷紧身体，手指紧紧抓住那些钱。外面传来个声音，是铺设在人行道上信号铃响起来。
叮铃铃！
谢德拉克把钱扔回收银机里，关上抽屉。他慢慢站起来走向大门，仔细倾听。他在门口关掉灯，站在黑暗中凝视外面，等待着。
他没有看到汽车。大雨倾盆而下，在风中盘旋，片云雾沿着道路移动。有什东西立在加油泵旁边。
他打开门走出去。起初，他分辨不出那是什。随后，老人不安地咽口唾沫。
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