几个人
起看向那边，他们仍然因为刚刚在树林中奔跑而上气不接下气。现在距离城市很近，前所未有
近。他们以前从未来过这
近地方。人类不允许接近火星上大城市，火星生活中心。即使是平时，没有战争威胁时候，火星人也会精明地让所有人类远离自己大本营，部分是因为恐惧，部分是因为对于白皮肤外来者有种发自内心深处敌意，地球人商业投机已经赢得整个太阳系尊重，还有厌恶。
“看起来感觉如何？”埃里克森说。
这个城市很大，比起他们在纽约战争部办公室里仔细研究图纸和模型时所想象，远远要大得多。巨大城市，宏伟而荒凉，黑色塔楼直直刺向天空，古老金属细柱，经历
数百年风吹日晒。城市周围是堵红色石墙，火星早期王朝奴隶在火星第位伟大国王鞭打下，把巨大石砖拖到这里固定。
这座古老城市日日处于太阳炙烤下，坐落在荒芜平原中央、与死去树木相伴，很少有地球人见过这座城市——但地球上每个战争办公室都会通过地图和图表研究这里。这座由古老石墙和塔楼构成城市里，驻扎着整个火星统治集团，由高级长官们——实施铁腕统治黑衣人——组成议会。
高级长官是十二名尽职尽责、心奉献火星人，黑衣祭司，但这些
。”撒切尔说，“你们解释肯定非常有趣，你们三人。”他环顾桌边几人。
“
们还要再飞小时左右。火星到地球航程有时很无聊。没什景色可看，没什事情可做，只能坐在休息室里喝酒。”他慢慢抬起眼睛，“为解闷，你要不要讲个故事？”
杰和玛拉看着埃里克森。“接着讲下去吧，”杰说，“他知道们是什人。把其余事情告诉他吧。”
“无所谓。”玛拉说。
杰突然长出口气，放松下来，“们开诚布公吧，卸下心里重担。厌倦遮遮掩掩、躲躲藏藏——”
“当然，”埃里克森说，“有何不可？”他向后靠在椅子上，解开衬衫领口，“当然，撒切尔先生。很乐意给你讲个故事。敢肯定，这个故事非常有趣，完全可以解闷。”
他们起默默奔跑，穿过片枯木树林，跃过被太阳烤热火星土壤，爬上道窄窄山脊。埃里克森突然停下来，扑倒在地。其他人也跟他起趴在地上，喘息不定。
“安静，”埃里克森低声说，他稍微挺起身体，“不要出声。从现在开始，附近可能会出现火星*员。们不能冒任何风险。”三个人匍匐在枯木树林里，他们与城市之间隔着千六百
米荒漠地带，被轰炸后带有放射性，片荒芜。焦干荒原上完全看不到树林或灌木。偶尔有风吹过，干燥热风盘旋翻滚，在沙地上吹出道道痕迹。他们闻到股随风而来淡淡气味，滚烫沙地苦涩味道。
埃里克森伸手指向前方，“看，城市——就在那里。”
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